Le Monde - 13.03.2020

12 |coronavirus MARDI 17 MARS 2020

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Le virus rattrape

la course

démocrate

L’épidémie a été au centre

du débat entre Biden et Sanders

washington correspondant

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ermeture de restaurants et de bars en Californie, fermeture d’écoles dans l’Etat de New York – der nier en cours à procéder de la sorte –, décision radicale de la Ré serve fédérale américaine (Fed, banque centrale) de baisser d’un nouveau point ses taux directeurs et de racheter massivement de la dette bancaire, d’entreprise et im mobilière... l’impact de la crise ne cesse de s’étendre aux EtatsUnis. Une nouvelle fois, le président des EtatsUnis, Donald Trump, a voulu se montrer optimiste lors d’une conférence de presse à la quelle il a pris part brièvement à la Maison Blanche, dimanche 15 mars : « C’est un virus très conta gieux, c’est incroyable. Mais c’est quelque chose sur lequel nous avons un contrôle extraordi naire. » « Tout ira très bien », atil ajouté, avant d’écarter l’hypo thèse de pénuries dans les super marchés, pris d’assaut au cours des jours précédents. L’intervention présidentielle a ravivé les dissonances entre ses propos et ceux de ses conseillers. « Détendezvous. Nous nous en sor tons bien. Tout cela va passer », a til ainsi assuré. Quelques minutes plus tard, le directeur de l’Institut national des maladies infectieu ses, Anthony Fauci, qui s’est im posé au cours des derniers jours par ses compétences, a indiqué que « le pire [était] à venir ». « C’est la façon dont nous répondrons à ce défi qui va déterminer quel sera le résultat ultime », atil complété. Tout le weekend, les chaînes d’information ont diffusé des

images de cohues dans les aéro ports chargés d’accueillir les Américains de retour d’Europe. Soumis à des contrôles, ils ont été immobilisés en rangs serrés des heures durant. Le onzième débat démocrate, opposant l’ancien viceprésident Joe Biden et le sénateur indépen dant du Vermont Bernie Sanders, n’a pas échappé à cette menace. Il a débuté, dimanche, alors que les centres de contrôle et de préven tion des maladies émettaient un bulletin déconseillant les ras semblements de plus de cin quante personnes pour au moins les huit semaines à venir. Ils ont cependant précisé que la mesure ne concernait pas « le fonctionne ment quotidien d’organisations telles que des écoles, des instituts d’enseignement supérieur ou des entreprises ». Dans deux Etats, les primaires démocrates ont été déjà reportées : la Louisiane et la Géorgie. Initialement prévu à Phoenix, dans l’Arizona – un des quatre Etats qui voteront mardi, avec la Floride, l’Ohio et l’Illinois –, ce dé bat a été rapatrié par précaution dans les studios de la chaîne CNN à Washington, sans le public. Les deux derniers candidats à l’inves titure démocrate se sont installés à la distance réglementaire de six pieds (près de deux mètres) l’un de l’autre, après s’être sobrement sa lués du coude.

« Faire taire ce président » Le débat s’est logiquement ouvert sur la crise sanitaire, donnant l’occasion aux deux hommes de prendre immédiatement leurs distances avec le président des EtatsUnis. Alors que ce dernier consacre une bonne partie de ses interventions à la célébration de son action et de la compétence de l’équipe qui l’entoure, Joe Biden et Bernie Sanders se sont tout d’abord adressés aux victimes de la pandémie. « Mes pensées vont vers tous ceux qui souffrent du co ronavirus », a immédiatement as suré le premier, avant que son ad versaire ne le suive avec la même empathie. « Nous devons faire taire ce président dès maintenant.

Il est inacceptable de l’entendre dé blatérer sur des informations non factuelles, ce qui trouble les Améri cains », a poursuivi le sénateur du Vermont. Ce dernier se trouvait dans une position délicate, dimanche soir. Il est distancé nettement par l’an cien viceprésident en termes de délégués et sans perspectives clai res de renverser la tendance. Ber nie Sanders est victime d’un vote utile de la part d’une masse criti que d’électeurs qui considèrent que Joe Biden est le mieux placé pour défaire Donald Trump en novembre. La menace représen tée par le SARSCoV2 a ajouté en core à la difficulté. Souvent confus et balbutiant lors des derniers débats, Joe Biden s’est en effet posé en alternative à la gestion chaotique de Donald Trump, évoquant son expérience de viceprésident confronté à des crises similaires, lançant avec force un appel à la mobilisation

générale. « Nous sommes en guerre contre ce virus », atil dit avant de répéter un peu plus tard : « C’est comme si nous étions attaqués. Dans une guerre, vous faites tout ce qui est nécessaire pour prendre soin de votre peuple. Tout ce dont vous auriez besoin pour gérer cette crise serait gratuit, payé par les con tribuables américains. » Lorsqu’il a été interrogé sur le point de savoir s’il ferait appel à l’armée pour répondre à un pro blème de capacité hospitalière qui pourrait se poser rapidement, il a répondu avec fermeté et rapidité par l’affirmative. Venu avec la claire intention de pousser son adversaire dans ses retranchements, le sénateur du Vermont s’est emparé de la crise sanitaire pour orienter le débat vers son programme de sécurité sociale universelle. Mais son ad versaire l’attendait sur ce point, notant qu’un tel système existait en Italie, où il avait montré qu’il

ne pouvait être une panacée. « Les gens veulent qu’on règle leurs pro blèmes, pas une révolution », atil poursuivi, reprenant l’un de ses mots d’ordre, jugé adapté aux cir constances. Par la suite, Bernie Sanders s’est montré plus habile en mi traillant son rival sur des votes ou des positions passées qui ont mis Joe Biden en difficulté, faute de reconnaître qu’il avait évolué sur certains sujets. L’évocation, à certains moments passionnée, d’un passé parfois vieux de plus de trois décennies a eu cepen dant le désavantage principal de rappeler l’âge des artères des deux septuagénaires. Finalement, Joe Biden s’est épargné l’énorme bévue que le camp adverse attendait avec es poir. Il a même créé la surprise en annonçant, sans attendre l’issue de la course à l’investiture, pour le cas où il serait désigné, qu’il choisirait une femme pour la vi

ceprésidence, trentesix ans après Geraldine Ferraro, pre mière femme d’un grand parti à s’être portée candidate à ce poste. « De nombreuses femmes ont les qualités pour devenir présidente à l’avenir », atil ajouté. Bernie San ders, peutêtre pris de court, a donné l’impression de lui emboî ter le pas en assurant qu’il ferait « très probablement » de même. A de nombreuses reprises, il a souhaité le retour d’un lea dership américain pour les affai res du monde, de la crise du Co vid19 au climat. Et, alors que Joe Biden se faisait fort, une fois élu à la Maison Blanche, de ramener les EtatsUnis dans l’accord de Pa ris, le sénateur du Vermont s’est exclamé : « Qui s’en soucie? », ju geant les engagements pris à cette occasion insuffisants.

« Rejoignez-moi! » Les attaques répétées de Bernie Sanders et les ripostes de l’exvi ceprésident ont détourné ce der nier de la tâche de réunification du Parti démocrate qu’il avait pourtant amorcée en annonçant, avant le débat, vouloir reprendre une idée de son adversaire en fa veur d’une gratuité partielle, sous conditions de ressources, de certaines études supérieures, ainsi qu’une autre relative aux faillites, qui avait été portée par la sénatrice du Massachusetts Eliza beth Warren. L’excandidate à l’investiture s’est retirée de la course le 5 mars sans exprimer de soutien à quiconque. « Nous sommes en désaccord l’un et l’autre sur les détails, mais nous sommes en désaccord avec ce président sur tout », a assuré Joe Biden. « Je sais que tu as le cœur du bon côté », a répondu ultérieure ment Bernie Sanders, avant de déplorer néanmoins la timidité des propositions de l’ancien vice président. « Rejoignezmoi », a suggéré ce lui qui mène la course. « Pourquoi vous, vous ne me rejoindriez pas? », a rétorqué son interlocu teur. Les deux hommes ont as suré qu’ils feraient activement campagne pour celui qui rempor terait l’investiture, mais la crise sanitaire n’a pas eu la vertu de trancher dès à présent ce diffé rend au nom de l’union sacrée pourtant évoquée avec force par les deux hommes. gilles paris

Joe Biden a annoncé que, dans le cas où il serait désigné, il choisirait une femme pour la vice-présidence

Dans un bar de Los Angeles, dimanche 15 mars, pendant le débat entre Joe Biden (à l’écran) et Bernie Sanders. MARIO TAMA/AFP

La RDC table sur les infrastructures mises en place pour Ebola

Alors que le pays compte trois cas de coronavirus, la fin de la dixième épidémie de fièvre hémorragique pourrait être officialisée miavril

kinshasa correspondance

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ur Twitter, les internautes congolais s’amusent : « L’his toire retiendra qu’en RDC il y a eu passation pacifique et civilisée entre coronavirus et Ebola. L’alter nance épidémiologique. » Le pays n’aura pas eu le temps de souffler. Alors que la fin de la dixième épi démie d’Ebola en République dé mocratique du Congo (RDC) pour rait être officialisée miavril, le premier patient atteint par le Co vid19 a été détecté à Kinshasa, mardi 10 mars. Deux jours plus tard, un deuxième cas a été con firmé, puis un troisième diman che. Effet collatéral bienvenu, le pays pourrait tirer bien des béné fices de l’épidémie meurtrière qui frappe l’est de son territoire de puis août 2018. Un certain nombre d’investisse ments et de nouvelles habitudes ont été mis en place, qui devraient perdurer. « Les tests de tempéra ture aux frontières sont désormais

organisés dans le pays, que ce soit aux aéroports ou aux sorties des bateaux qui arrivent de Brazzaville, explique la docteure Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique. Et, surtout, le pays a investi beaucoup pour la surveillance. »

« Il faut tout refaire, et vite » Depuis la riposte contre Ebola, les 10 000 centres de santé épar pillés dans ce gigantesque pays dont la superficie fait quatre fois la France ont pris l’habitude de faire remonter tous les cas sus pects. Les communautés locales ayant, elles aussi, été largement mobilisées pour la sensibilisa tion, ces relais vont pouvoir être réutilisés. « Le personnel qui a l’habitude de la gestion d’Ebola va pouvoir aider au contrôle et à la prise en charge de cette nouvelle épidémie », pré cise le docteur Aruna Abedi. Ce praticien sait de quoi il parle : il y a deux mois, il était encore coordi

nateur du plan de riposte contre Ebola. Il vient d’être nommé coor dinateur du plan de riposte contre le Covid19. Ebola a aussi accéléré la cons truction d’un nouveau laboratoire à l’Institut national de recherche biomédicale de Kinshasa. Inau guré fin février, ce bâtiment flam bant neuf financé par le Japon comprend des infrastructures de pointe pour la gestion des épidé mies. C’est d’ailleurs làbas qu’ont été réalisés les tests permettant d’identifier le premier malade du Covid19. D’autres devraient voir le jour à Goma et à Lubumbashi, sur le même modèle. En dépit de ces préparatifs, le docteur Muyembe, qui a été l’ar chitecte de la riposte à Ebola pour le ministère de la santé, reste mal gré tout sceptique sur les capacités du pays à gérer une nouvelle épi démie : « Honnêtement, on n’est pas prêts. La population à l’est du pays a été confrontée à Ebola, ils ont compris le coût en vies humai

nes et le coût économique. Mais à l’ouest et à Kinshasa, Ebola semble loin, donc il faut tout refaire, et vite. Le virus est entré à Kinshasa, il ne faut pas qu’il en sorte. » Et c’est là l’enjeu de l’épidémie qui approche. Pour le docteur Aruna, il faut revoir la manière d’aborder la riposte, car « Ebola était un virus congolais, il fallait donc éviter qu’il ne sorte et ne con tamine les pays voisins. Mais le co ronavirus est importé, il faut donc éviter qu’il n’entre ».

La vraie interrogation est l’état du système de santé congolais, sa capacité à traiter et à isoler la mala die. La structure désignée initiale ment pour accueillir les malades était l’unité de confinement de Kinkole, près de Kinshasa, conçue pour les malades du virus Ebola. Mais il faut tenir compte du mode de transmission de ce nouveau vi rus. « Comme la contamination ne se fait plus par les fluides mais par les voies aériennes, il faut qu’on ren force l’isolation des chambres », ob serve le docteur Aruna, coordina teur de la riposte. Le docteur Muyembe penche, lui, pour la pri vatisation de pavillons d’hôpitaux pour les futurs malades. Il reste clair que les efforts entre pris contre Ebola ne seront pas suffisants pour arrêter le Covid aux frontières. Cela conduit le doc teur Muyembe à un brin de pessi misme. Environ 10 % de la popula tion congolaise pourrait être tou chée, selon lui. « Nos capacités de prise en charge et de réanimation

sont insuffisantes. Et je m’inquiète encore plus pour le personnel médi cal, qui n’est pas suffisamment équipé », précise le médecin. L’Or ganisation mondiale de la santé assure être aux côtés des autorités pour fournir gants, masques et matériel aux structures de santé. Ce qui inquiète aussi côté congo lais, c’est de se retrouver seuls. « Nos partenaires économiques comme la France et la Belgique sont durement touchés. Leur prio rité ne sera pas de nous aider. » Le 12 avril, si aucun nouveau cas d’Ebola n’a été détecté, l’épidémie sera officiellement terminée. En attendant, le temps est suspendu : « Nous croisons les doigts. On ne pourra pas gérer ces deux épidé mies en même temps », soupire le docteur Muyembe. juliette dubois

La vraie interrogation est l’état du système de santé congolais, sa capacité à traiter et à isoler la maladie

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Bernie Sanders s’est emparé de la crise sanitaire pour orienter le débat vers son programme de sécurité sociale universelle

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