Le Monde - 13.03.2020

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CORONAVIRUS

MARDI 17 MARS 2020

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L’exécutif réfléchit à confiner les Français

Depuis dimanche, le gouvernement envisage le confinement total et l’annulation du second tour des municipales

C’

était le 6 mars, mais

c’est comme si c’était

il y a un siècle. Après

avoir visité une mai­

son de retraite à Paris, Emmanuel

Macron s’était ce jour­là rendu

avec sa femme, Brigitte, au Théâtre

Antoine (10e arrondissement),

pour y assister à une représenta­

tion de la pièce Par le bout du nez.

On était alors au début de l’épidé­

mie due au coronavirus SARS­

CoV­2, et le chef de l’Etat voulait

montrer que « la vie continue ».

« Il ne faut pas, sauf pour les po­

pulations fragiles, modifier les ha­

bitudes de sortie », avait alors dé­

claré M. Macron, selon des propos

rapportés par le producteur Jean­

Marc Dumontet, un très proche du

couple présidentiel.

Dix jours plus tard, le temps n’est

plus à l’innocence. Après avoir dé­

cidé, jeudi 12 mars, de fermer tous

les établissements scolaires, puis,

samedi 14 mars, les restaurants,

bars, discothèques, cinémas, le

chef de l’Etat envisage désormais

de confiner tous les Français chez

eux, comme l’ont déjà décidé l’Ita­

lie ou l’Espagne. Une mesure ja­

mais appliquée en France en

temps de paix, mais qui pourrait

être la seule façon de ralentir l’épi­

démie, qui ne cesse de s’étendre et

prend des proportions qui ef­

fraient jusqu’au sommet de l’Etat.

Dimanche soir, le bilan était offi­

ciellement de 5 423 cas de Covid­

en France, soit plus de 900 supplé­

mentaires en vingt­quatre heures,

et de 127 morts liés à la maladie. Un

bilan que tous les médecins s’ac­

cordent à dire sous­estimé, tous

les patients n’étant plus testés.

Moyen efficace d’enrayer l’esca­

lade, le confinement de l’ensem­

ble de la population a été évoqué

lors d’une réunion téléphonique,

dimanche après­midi, entre les di­

recteurs de cabinet du gouverne­

ment. Durant cette discussion, la

liste des options possibles pour

freiner la propagation du virus a

été passée en revue, dont celle du

confinement total. Une issue ju­

gée désormais possible au som­

met de l’Etat, au vu « des images

des Parisiens qui font comme si de

rien n’était », indique Matignon.

« Si les Français ne respectent pas

les mesures barrières comme on l’a

vu dimanche sur les quais de Seine,

aux Buttes­Chaumont ou au parc

du Luxembourg, on va vers un mo­

dèle “à l’italienne”. C’est­à­dire un

confinement total, hors courses né­

cessaires et activités de soignants,

sécurité... », indique une source

gouvernementale. « En fonction

du degré d’appropriation de la dis­

tanciation sociale, on verra s’il est

nécessaire d’aller plus loin », a re­

connu la porte­parole du gouver­

nement, Sibeth Ndiaye, dimanche

soir sur RTL.

Lors de cette réunion, une annu­

lation du second tour des élec­

tions municipales a également été

étudiée. L’exécutif a confirmé, di­

manche soir, qu’il demanderait

leur avis aux autorités sanitaires

sur l’opportunité de tenir le scru­

tin, prévu le 22 mars.

Le chef du gouvernement,

Edouard Philippe, a annoncé qu’il

réunirait « à nouveau en début de

semaine » les experts scientifiques

et « les représentants des forces po­

litiques » afin de prendre une déci­

sion. « Sans doute mardi », a pré­

cisé le ministre de la santé, Olivier

Véran, sur France 2. « Mais les cho­

ses évoluent à une telle vitesse qu’il

faut être prudent », nuance­t­on

à Matignon. Le premier tour du

scrutin, qui s’est déroulé diman­

che, a été marqué par un taux

d’abstention record estimé entre

53,5 % et 56 %.

Parmi les personnalités politi­

ques, le report du second tour des

municipales ne fait en tout cas

guère de doute. « Compte tenu

[des] circonstances exceptionnelles

et d’un éventuel confinement na­

tional à venir, le report d’un

deuxième tour (...) me semble être

plus prudent », a déclaré Damien

Abad, le président du groupe Les

Républicains (LR) à l’Assemblée na­

tionale. « Le second tour n’aura ma­

nifestement pas lieu, compte tenu

de l’aggravation prévisible de l’épi­

démie. Il faut considérer acquises

les élections de premier tour et re­

porter les autres dans quelques

mois », a demandé la présidente du

Rassemblement national, Marine

Le Pen, lors d’une allocution di­

manche. « Face à l’urgence sani­

taire, relayée par de nombreux mé­

decins, le président doit prononcer

dès demain l’annulation du second

tour », a abondé Carole Delga, pré­

sidente (PS) de la région Occitanie.

Selon un sondage Harris Interac­

tive publié dimanche, 54 % des

Français disent ne pas compren­

dre la décision du gouvernement

d’avoir maintenu le premier tour

du scrutin.

Malaise de la majorité

Durant le week­end, l’exécutif

s’était pourtant échiné à convain­

cre les Français que la démocratie

serait plus forte que le Covid­19. Di­

manche midi, Emmanuel Macron

a lui­même justifié le maintien du

premier tour au nom de « la vie dé­

mocratique » du pays. « Il est im­

portant de voter dans ces mo­

ments­là », a­t­il déclaré, après

avoir glissé un bulletin dans l’urne

au Touquet (Pas­de­Calais), tout en

appelant les Français à respecter

les consignes de prévention. « Les

opérations de vote se dérouleront

demain comme prévu et je sais que

les Français démontreront à cette

occasion leur calme, leur civisme et

leur capacité à respecter les règles

que nous avons édictées pour leur

sécurité », avait vanté Edouard Phi­

lippe samedi soir, lors de l’an­

nonce de la fermeture de tous les

commerces hors alimentaire.

Un ton péremptoire qui cache

mal le malaise de la majorité face

à la décision de l’exécutif d’organi­

ser coûte que coûte ce scrutin.

Tout l’après­midi de samedi et

jusque tard dans la soirée, c’est

une « bataille de titans » qui s’est

jouée entre les partisans de l’an­

nulation et ceux du maintien, se­

lon un habitué de l’Elysée. Une

sorte de répétition des débats qui

s’étaient déjà tenus, jeudi, alors

que le chef de l’Etat avait hésité à

reporter le scrutin.

D’un côté, le président du Mo­

Dem, François Bayrou, et plusieurs

députés importants de la majorité

ont plaidé en faveur d’un report.

« Dès jeudi, étant donné l’aggrava­

tion de la situation sanitaire, j’ai

soutenu l’idée d’une annulation et

d’un report des élections. Une con­

viction renforcée après les déclara­

tions du premier ministre samedi

soir. La situation pose beaucoup de

questions pour le second tour »,

confie M. Bayrou, candidat à sa

réélection comme maire de Pau.

A l’Elysée, le secrétaire général de

la présidence, Alexis Kohler, aurait

poussé dans le sens inverse, tout

comme le directeur du cabinet

d’Edouard Philippe, Benoît Riba­

deau­Dumas. Une position égale­

ment défendue, selon plusieurs

sources, par le premier ministre

lui­même. « Remettre en cause des

élections n’est pas un acte anodin

dans une démocratie », note un

conseiller au fait des discussions.

Mais la gravité de l’intervention

du chef du gouvernement, samedi

soir, a semé le trouble. Immédiate­

ment après sa prise de parole, un

sentiment de panique avait envahi

le sommet du pouvoir : comment

faire appliquer les consignes de

confinement, tout en appelant

47,7 millions de Français aux ur­

nes? Comment justifier une telle

décision, dans un contexte où la

France vient de passer au stade 3

de la gestion de l’épidémie?

« A vrai dire, je ne sais plus... »,

soufflait un ministre, samedi soir.

Sur les coups de 23 heures, certains

membres du gouvernement se de­

mandaient encore si un conseil

des ministres extraordinaire n’al­

lait pas être convoqué avant mi­

nuit pour prendre un décret annu­

lant la convocation des élections.

Redoutant que l’exécutif soit

tenu responsable d’une accéléra­

tion de la propagation de l’épidé­

mie, plusieurs soutiens de M. Ma­

cron ont tenté de faire reposer le

choix de maintenir le scrutin sur

l’opposition, en chargeant le prési­

dent (LR) du Sénat, Gérard Larcher,

et celui de l’Association des maires

de France, François Baroin, qui

auraient fait pression de tout leur

poids sur Emmanuel Macron,

jeudi, pour que ce dernier renonce

à annoncer un report.

« Un bilan devra être tiré »

« Larcher et Baroin on fait du chan­

tage inacceptable en criant à la dic­

tature. En réalité, ils avaient en tête

de protéger leurs intérêts électo­

raux », accusait samedi l’ex­con­

seiller de M. Macron, Stéphane Sé­

journé, chef de file des eurodépu­

tés macronistes. Un argumentaire

repris par le patron de La Républi­

que en marche (LRM), Stanislas

Guerini, dimanche, sur France 2 :

« Les formations politiques ont été

réunies à deux reprises autour du

premier ministre. A ce moment­là,

pas une formation politique n’a de­

mandé le report des élections. »

Une attaque jugée irrecevable

par l’opposition, en particulier par

le secrétaire national d’Europe

Ecologie­Les Verts, Julien Bayou,

soulignant que « le premier minis­

tre a rigoureusement écarté l’op­

tion de reporter les municipales »,

jeudi, lorsqu’il a reçu les responsa­

bles politiques à Matignon.

« Un jour, un bilan devra être tiré

des décisions prises et surtout non

prises », a attaqué Marine Le Pen,

dimanche soir, en dénonçant les

« atermoiements », « retards », ou

encore « les choix idéologiques et

contradictoires » de MM. Macron

et Philippe. « Il y a un vrai risque

que ça retombe sur le gouverne­

ment », redoute un ministre.

Des accusations balayées au

sommet de l’Etat. « La vérité, c’est

que nous avons une méthode : nous

suivons les recommandations des

scientifiques, explique un proche

d’Edouard Philippe. Jeudi comme

samedi, ils nous ont dit que le pre­

mier tour des élections municipales

pouvait se tenir. C’est pour cela

qu’on a maintenu le scrutin. On ne

pouvait pas ajouter une crise politi­

que à la crise sanitaire en prenant

une décision unilatérale. »

Dans l’entourage du premier mi­

nistre, on observe d’ailleurs que

« le consensus républicain évolue »

sur la question d’un report du se­

cond tour. « Les déclarations de ce

dimanche soir ne sont pas les mê­

mes que celles de jeudi dernier »,

analyse ainsi un conseiller. Reste

que la décision d’un confinement

de l’ensemble de la population ne

sera pas facile à prendre, tant les

conséquences sur la vie quoti­

dienne mais aussi l’économie se­

raient importantes.

Pour le moment, les proches de

M. Macron décrivent un chef de

l’Etat « concentré » et « déterminé ».

« Il a le sentiment d’être d’une cohé­

rence absolue, il n’a aucune envie de

tomber dans la politique politi­

cienne. Il doit à chaque étape em­

barquer le pays et toutes ses forces,

sans effet de panique », observe un

habitué du palais, qui échange nuit

et jour avec le président.

Seule certitude, M. Macron de­

vait organiser, lundi midi à l’Ely­

sée, un déjeuner en format « con­

seil de défense » avec le premier

ministre et plusieurs membres du

gouvernement, pour faire le point

sur la suite de la crise en France. Il

devait également tenir, lundi, une

réunion par visioconférence avec

les chefs d’Etat du G7, dont l’améri­

cain Donald Trump. Objectif : faire

le point sur l’avancée de la recher­

che et coordonner la réponse éco­

nomique à l’épidémie.

Une autre vidéoconférence était

à son agenda avec la chancelière al­

lemande Angela Merkel, la prési­

dente de la Commission euro­

péenne Ursula von der Leyen et le

président du Conseil européen,

Charles Michel. De son côté,

Edouard Philippe devait de nou­

veau rencontrer, « en tout début de

semaine », les responsables de par­

tis et des associations d’élus pour

recueillir leur avis et les informer

des décisions de l’exécutif. « On

n’est qu’au début de la crise, le pic

épidémiologique n’est pas encore

en vue, souffle un conseiller. On

doit tenir sur la longueur. »

alexandre lemarié

et cédric pietralunga

Emmanuel

et Brigitte

Macron,

au Touquet

(Pas­de­Calais),

le 15 mars.

PETIT FRANCIS/ABACA

La décision

d’un confinement

ne sera pas facile

à prendre, tant les

conséquences sur

la vie quotidienne

mais aussi

l’économie seraient

importantes

Selon un sondage

Harris Interactive,

54 % des Français

disent ne pas

comprendre

le choix d’avoir

maintenu le

premier tour