Handelsblatt - 06.03.2020 - 08.03.2020

Kunstmarkt

WOCHENENDE 6./7./8. MÄRZ 2020, NR. 47

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Der Galeriegründer zwischen

einer Maske der Pende

aus dem Kongo und dem

unbetitelten Gemälde von

Armand Boua.

Handelsblatt/Claudia Scholz

Holzmaske

der Chokwe:

Aktuell präsentiert

auf der Tefaf

in Maastricht.

Didier Claes

Claudia Scholz Brüssel

D

idier Claes löst Emotionen aus in

der Kunstbranche – Entsetzen und

Bewunderung. Für verrückt hiel-

ten ihn die einen, für genial die an-

deren, als der Händler 2011 bei der

Brüsseler Kunstmesse Brafa nur ein einziges

Stück ausstellte. In einem schwarzen Kubus setz-

te er den Scheinwerfer auf einen afrikanischen

Nagelfetisch, der den Donnergott darstellt. Noch

unkonventioneller als die gewagte Inszenierung

war: Die mit Metallteilen gespickte Holzstatue

konnte niemand mehr erwerben. Sie war bereits

vorher verkauft worden. Für vier Millionen Euro,

spekulierte die Szene der Kenner.

Es geht dem heute 42-Jährigen um die Show.

„Ich wollte die Skulptur als zeitlose Ikone präsen-

tieren“, sagt der Modernisierer, der sich mittler-

weile weltweit unter den Stammeskunstsamm-

lern einen exzellenten Ruf erarbeitet hat. „Er hat

hohe Preise, aber man kann sich darauf verlas-

sen, dass die Stücke gut sind“, sagt Tomaso Vigo-

relli, Inhaber der Galerie Dalton Somaré, die

ebenfalls mit afrikanischer Kunst handelt.

Bis heute hält Claes an seinen ungewöhnlichen

Darbietungen fest. Im vergangenen Jahr zeigte

der Belgier auf der Brafa-Messe an einer riesigen

weißen Wand einfach nur Dutzende aufwendig

verzierte Kämme aus dem Kongo in einer Reihe.

Das hatte vorher noch keiner so gemacht.

Claes stammt anders als viele seiner Konkur-

renten nicht aus einer vermögenden Händlerdy-

nastie. „Ich hatte nur das Wissen, aber kein gro-

ßes Startkapital wie andere Galeristen. Ich konn-

te mir keine Fehler leisten. Und deswegen bin ich

so gut geworden.“ Grinsend fügt er an: „Um er-

folgreich zu sein, muss man hungrig sein. Andere

haben diesen Hunger nicht.“

Als Sohn eines belgischen Vaters und einer

kongolesischen Mutter wurde er im Kongo gebo-

ren. Sein Vater war Wissenschaftler und Einkäu-

fer für das Nationalmuseum in der Hauptstadt

Kinshasa. So begleitete der junge Claes den Se-

nior durch die Dörfer, um exquisite Stücke für

die Museumssammlung zu finden und zu kaufen.

Objekte, die das Museum nicht erwerben wollte,

hat der Vater anderen Händlern vermittelt. Mit 17

Jahren verließ Claes den Kongo. Nach Stationen

in Paris und New York eröffnete er 2002 im Alter

von nur 25 Jahren eine eigene Galerie im Brüsse-

ler Kunsthändlerviertel Sablon. Als jüngerer

Händler für alte Kunst möchte Didier Claes Men-

schen in seinem Alter zu Sammlern von morgen

heranziehen. Er ist auf den großen Messen prä-

sent wie der Tefaf in Maastricht (siehe S. 58) oder

in New York. Mittlerweile ist er nicht nur Vizeprä-

sident der Brafa, sondern auch seit 2014 Präsi-

dent der Bruneaf, der traditionsreichen Messe

für außereuropäische Kunst in Brüssel. Sehr

selbstbewusst sieht er es als sein Verdienst an,

dass sich Brüssel neben Paris St. Germain als

Marktplatz für die klassische afrikanische Kunst

in den letzten zehn Jahren behaupten konnte.

Als Mensch mit dunkler Hautfarbe ist Claes im

Kunsthandel nach wie vor eine Ausnahmeer-

scheinung. Die Mehrheit der Galeristen und

Kunsthändler ist weiß, auch und gerade im Be-

reich der alten Kunst aus Afrika. Früher habe er

mit vielen Ressentiments zu kämpfen gehabt,

räumt er ein. Heute sei es anders – dank seiner

Bekanntheit in der Branche. „Meine Herkunft ist

auch meine Stärke“, sagt Claes, der ab und zu

noch Rat sucht bei seinem Vater Patrick. Auf die

Frage, ob er mehr Freunde oder Feinde habe,

sagt er: „Ich werde lieber beneidet, als neidisch

zu sein.“

Showtalent

unter den Händlern

Didier Claes ist der Popstar im Markt für alte Kunst aus Afrika. Der 42-jährige Belgier sucht

Objekte von hoher Qualität und präsentiert sie auf dramatische Weise.

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Nkonde: Diesen

Nagelfetisch aus dem

Kongo hatte Didier

Claes 2011 als einziges

Objekt auf der Brafa-

Messe ausgestellt und

kunstvoll beleuchtet.

Nagelfetisch aus dem

nordwestlichen Kongo-

gebiet: Auf der Brafa

2020 wurde das

Kultobjekt vom Ende

des 19. Jahrhunderts

für 110 000 Euro ange-

boten.

Didier Claes

Ich konnte mir

keine Fehler

leisten.

Deswegen bin

ich so gut

geworden.

Didier Claes

Kunsthändler in Brüssel

Zuletzt überraschte der junge Unternehmer

mit einem strategisch zu verstehenden Ortswech-

sel. Vor zwei Jahren verließ er das Sablon-Quar-

tier und zog mit seiner Galerie in das hippe Ixel-

les-Viertel, in dem viele Galerien für Gegenwarts-

kunst sitzen. „Der Sablon ist sehr traditionell,

Erneuerung fand wenig statt. Es ist mir ein biss-

chen langweilig geworden“, begründet er seinen

Schritt. Optisch und räumlich sucht Claes jetzt

die Nähe zur zeitgenössischen Kunst. Sein Spezi-

algebiet – die traditionelle Kunst des Kongos –

präsentiert er auf zwei Stockwerken im Stil eines

„White Cube“, wie ihn Galerien für zeitgenössi-

sche Kunst pflegen: weiße Wände, nichts lenkt

von der Kunst ab. Seine Nachbarin ist die Galerie

Almine Rech, die der Frau eines Enkels von Pa-

blo Picasso gehört.

Um auch die Sammler moderner und zeitge-

nössischer Kunst für sich zu gewinnen, präsen-

tiert Didier Claes afrikanische Masken und Statu-

en neben Kunst der Gegenwart. „Die Kombinati-

on erzeugt Aufmerksamkeit. Und sie kann ein

Türöffner sein, um Kunden auf den Messestand

oder in die Galerie zu bekommen“, hofft Claes.

Die Strategie scheint sich auszuzahlen. 2017 zeig-

te er auf der Brafa zwei großformatige abstrakte

Leinwände der zeitgenössischen belgischen Ma-

lerin Sophie Cauvin neben afrikanischen Objek-

ten. Das lockte einen neuen Kunden an den

Stand. Dieser Neuling erwarb dann das teuerste

Ausstellungsobjekt aus Afrika für 700 000 Euro.

Besonders beliebt seien, erzählt Claes, vor al-

lem jene alten Masken und Statuen, die Sammler

von heute an Gemälde von Paul Gauguin, Ame-

deo Modigliani und Pablo Picasso erinnern.

Denn die Avantgarde bezog vor 120 Jahren

fruchtbare Anregungen aus der afrikanischen

und ozeanischen Kunst.

Kunden kommen aus der Finanzwelt

„Die Zeit der verstaubten Galerien und Antiquitä-

tenhandlungen ist definitiv vorbei“, behauptet

Claes auch mit Blick auf die vielen kleinen Anti-

quitätenhändler rund um den Sablonplatz. Dort

präsentieren sie sich teils immer noch wie ethno-

logische Wunderkammern und nicht wie Kunst-

galerien von internationalem Rang. Dort stöber-

ten über Jahrzehnte ältere Ärzte, Notare, Univer-

sitätsprofessoren nach guten Stücken – fast „wie

Briefmarkensammler“, wie Claes lästert. Er hat

eine andere Käuferschaft im Blick.

Seine Kunden kommen mittlerweile aus der Fi-

nanzwelt, sind Manager, Selbstständige oder rei-

che Erben. Zu ihnen gehörte auch der kongolesi-

sche Geschäftsmann Sindika Dokolo, dessen

Sammlung rund 5000 Werke umfasst. Mit seiner

Stiftung wollte der 47-Jährige eine seriöse Institu-

tion für afrikanische Kunst aufbauen. Doch er

und seine Frau, die Ex-Präsidenten-Tochter Isabel

dos Santos, sind nun in einen Korruptionsskandal

verwickelt. Sie sollen ihre Beziehungen zum an-

golanischen staatlichen Ölkonzern und zum Dia-

mantenkonzern ausgenutzt haben, um sich zu be-

reichern. Laut einer Umfrage der französischen

Zeitung „Le Monde“ sind Dokolos Freunde in der

Kunstwelt trotz der Enthüllungen von seinen

Qualitäten überzeugt. Auch Claes sieht in ihm je-

manden, der „viel für die Kunstwelt getan hat“.

Aber er räumt auch ein: „Ich kann meinen Kun-

den nicht hinter die Brieftasche schauen.“

In den vergangenen Jahren kamen zu kaufkräf-

tigen Amerikanern und Europäern zunehmend

auch Vermögende aus Katar und den Emiraten

hinzu, zudem aus Brasilien, Singapur, China und

Afrika. „Während es 2006 vielleicht fünf Sammler

gab, die mehr als eine Million Dollar für eine afri-

kanische Skulptur ausgegeben haben, sind es

heute mehr als hundert“, sagt der Händler Hein-

rich Schweizer. Bei Sotheby‘s in New York betreu-

te der Deutsche bis 2015 den Bereich afrikanische

und pazifische Kunst. Der weltweite Wettbewerb

habe die Preise auf ein neues Niveau gehoben.

Den Weltrekord bei Auktionen hält immer

noch eine Senoufo-Statue, die 2014 von Sothe-

by‘s New York für umgerechnet über elf Millio-

nen Euro verkauft wurde. Händler wie Claes

oder Schweizer Premodern haben diesen

Höchstpreis jedoch bereits kassiert. So wurden

zuletzt für Spitzenstücke 20 Millionen Euro be-

zahlt, wie der seit Jugendtagen mit Afrika befass-

te Schweizer verrät. Vor 15 Jahren lagen Spitzen-

notierungen bei zwei bis drei Millionen Euro. Ge-

ringe Summen im Vergleich zu Meisterwerken

der Moderne, die sich für Preise bis zu 300 Mil-

lionen Euro verkaufen ließen.

Während es zwischen 2006 und 2015 ein dra-

matisches Wachstum gab, sei der Markt in den

letzten Jahren stabil geblieben, heißt es vom Auk-

tionshaus Christie‘s, das 2019 rund 20 Millionen

Dollar mit diesem Sammelgebiet umsetzte. 20,1

Millionen Euro habe auch Sotheby‘s in Paris ins-

gesamt erzielt. „Die Nachfrage nach seltenen und

wichtigen sowie ästhetischen Objekten, die eine

konsistente und umfassende Provenienz aufwei-

sen, ist groß und hoch“, sagt Jean Fritts, Leiterin

des Bereichs African & Oceanic Art bei Sotheby‘s.

„Dieser Markt ist sehr stark vom Angebot abhän-

gig, noch mehr als andere Kategorien, in denen

wir versteigern“, sagt Christie‘s.

Afrika selbst ist leer

Und dieses Angebot ist limitiert. „Afrika selbst ist

leer“, sagt Claes. Ein Händler lebe von dem Wissen

darüber, wer ein wertvolles Stück hat und wer be-

reit ist, es zum höheren Preis weiterzuverkaufen.

Deswegen sind Museen nicht seine Lieblingskun-

den. „An Museen zu verkaufen wäre nur gut für

mein Ego, aber es wäre nicht nachhaltig für mein

Geschäft.“ Denn ein Objekt, das an ein Museum

ginge, werde dem Markt für immer entzogen. Er

ziehe Privatsammler vor, „denn diese sind für mich

wie meine Bank, an die ich verkaufe und von de-

nen ich Stücke auch zurückbekommen kann“.

Für ein besonderes Projekt durfte sich der

Händler bei zwei vertrauten Sammlern bedienen.

Er lieh sich hochkarätige Statuen und Masken für

eine von ihm kuratierte Ausstellung im Brüsseler

Privatmuseum Van Buuren aus. Dabei inszenierte

er die Stücke inmitten der Art-déco-Ausstattung

des Hauses. Es sollte so wirken, als seien sie

schon immer Teil der Einrichtung gewesen.

Was Didier Claes von anderen Galeristen unter-

scheide, sei sein Marketing und die Aufmachung,

sagt Kunstexperte Heinrich Schweizer. „Es ist si-

cherlich einer der Wege, neue Käufer zu generie-

ren, aber nicht der einzige. Er spricht die Spra-

che der jungen Käuferschaft.“

Didier Claes hat sich zur Marke gemacht, lässt

Stoffbeutel mit seinem Namen bedrucken, fährt

im SUV mit Nummernschild „DC-1“ vor und lässt

seine Tausenden Fans täglich über Facebook und

Instagram an seinem Leben teilhaben. Die sozia-

len Medien seien für ihn ein wichtiges Kommuni-

kationsmittel, sagt Claes. In den Brüsseler Szene-

kneipen ist er stets umgeben von seiner Entoura-

ge aus jungen Leuten. Er feiert viel und ist für

seine Spendierfreude bekannt. „Ich bin gern um-

geben von Menschen. Vielleicht ist das meine

afrikanische Seite, aber ich mag sie.“

Didier Claes





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