Der Spiegel - 29.02.2020

Kultur

I

m vergangenen Sommer ist Ta-Nehisi
Coates nach Washington ins Kapitol
gereist, um vor dem Abgeordneten-
haus auszusagen. Es ging um das
G e s e t z e s v o r h a b e n H. R. 4 0 , R e p a r a t i o n e n
für afroamerikanische Bürger. Coates hat-
te sich ein weißes Hemd und ein tailliertes
graues Sakko angezogen, aber die obers-
ten beiden Knöpfe des Hemdes offen
gelassen.
Am Tag zuvor hatte ihm der umtriebige
Mehrheitsführer im Senat, Mitch McCon-
nell, schon entgegengerufen, er verstehe
nicht ganz, was der Quatsch mit Reparatio-
nen solle, er halte das alles »für keine gute
Idee«. Die Sklaverei sei jetzt schließlich seit
150 Jahren vorbei, und die Leute, die damals
dafür verantwortlich waren, seien alle tot.
Außerdem habe man in dieser Sache bereits
»einen Bürgerkrieg geführt, bahnbrechende
Bürgerrechte verabschiedet und einen afro-
amerikanischen Präsidenten gewählt«. Und
jetzt noch Reparationen? C’mon.
Gegen den Republikaner McConnell
hatten die Befürworter des Gesetzesvor-
habens für Reparationen, hauptsächlich
Angehörige der Demokratischen Partei,
ihren besten Mann geschickt: Ta-Nehisi
Coates. Er gilt, zumindest in progressiven
Kreisen, als wichtigster lebender afroame-
rikanischer Denker.
Als er 2015 ein kleines Büchlein mit
dem Titel »Zwischen mir und der Welt«
fertig hatte, bat Coates seinen Verlag,
der schwarzen Literaturnobelpreisträgerin
Toni Morrison die Fahnen seines Buchs zu
schicken. Coates kannte Morrison nicht,
aber er bewunderte sie. Nach einigen Ta-
gen schrieb Morrison zurück: »Ich habe
mich schon lange gefragt, wer die intellek-
tuelle Lücke schließen könnte, die mich
geplagt hat, seit James Baldwin gestorben
ist: Ganz klar ist das Ta-Nehisi Coates.«
Baldwin ist 1987 gestorben, die Lücke
war also schon ziemlich lange da. Und weil
Baldwin, der in den Fünfziger- und Sech-
zigerjahren richtungsweisende Abhand-
lungen dazu schrieb, was es bedeutete,
schwarz in Amerika zu sein, war es auch
eine ziemliche große Lücke.
Doch Morrison hatte sich nicht ge-
täuscht. »Zwischen mir und der Welt«, ein

Ta-Nehisi Coates: »Der Wassertänzer«. Aus dem Ame-

rikanischen von Bernhard Robben. Blessing; 544 Sei-

ten; 24 Euro.

eindringlicher Warnbrief Ta-Nehisi Coates’

an seinen damals 14-jährigen Sohn, wurde

ein Bestseller und ist heute das Referenz-

dokument für Schwarze wie Weiße, die

ein Gefühl dafür bekommen wollen, wie

sehr sich ein schwarzes Leben von einem

weißen in den USA unterscheidet. Es ge-

hört vielleicht zu den prägendsten Erfah-

rungen für einen Europäer, der für einige

Jahre in die USA kommt, wenn er in sei-

nen ersten Wochen feststellt, wie tief der

Rassismus in jeder Form bis in die banals-

ten Alltagsvorgänge verwoben ist: an der

Supermarktkasse, auf dem Amt, in der

U-Bahn, auf dem Kinderspielplatz.

Erstaunlich, dass gemessen an seiner

Omnipräsenz und Schwere nicht viel

mehr über dieses Problem geschrieben

und nachgedacht wurde. Vielleicht konn-

ten die Amerikaner nach all den Jahrhun-

derten und Jahrzehnten auch schlicht

nicht mehr. Vielleicht hatten sie resigniert.

So wie Leute irgendwann aufhören, sich

über die Verspätung der Bahn aufzuregen,

so lassen sie es vielleicht auch irgendwann

mit dem Rassismus. Es änderte sich ja

doch nichts.

Ab Mitte der Zehnerjahre wurde es so-

gar eher wieder schlechter, als in den Nach-

richten alle paar Wochen von Polizisten

die Rede war, die junge schwarze Männer

erschossen hatten. Das hatten sie wohl

schon immer getan, bloß gab es nun auf

einmal Videos davon. Michael Brown in

Ferguson, Trayvon Martin in Florida,

Tamir Rice in Cleveland, Freddie Gray in

Baltimore.

Es war jedenfalls eine ziemlich große

Lücke, die von Baldwin, in die Ta-Nehisi

Coates da reinsollte.

Er misst einen Meter zweiundneunzig

und hat eine kompakte Statur. Es ist ein

Montagmorgen Mitte Februar, gerade wird

es 7.25 Uhr. Coates stapft durch die Kälte

am Cooper Square auf dem Weg zu einem

Gebäude der New York University, wo er

Journalismusstudenten gutes Schreiben

beibringen soll. Er trägt eine schwarze Dau-

nenjacke von Moncler, einer Luxusmarke,

die sonst eher von wohlhabenden Skifah-

rern von Kitzbühel bis Aspen getragen

wird. Coates kopiert damit das Modecredo

der Rapszene: Marken, die mit weißem

Wo h l s t a n d u n d M a c h t a s so z i i e r t we rd e n ,

zu besetzen und umzucodieren.

Coates’ Seminar beginnt um halb zehn.

Dieser Termin um 7.25 Uhr war der einzi-

ge, den er innerhalb der nächsten Wochen

frei hatte, und er sieht abgekämpft aus,

eine Erkältung. Seine Assistentin hatte vor-

gewarnt: »Ta-Nehisi has a cold.«

Er ist trotzdem gekommen, um über sei-

nen ersten Roman zu sprechen. Er sagt, er

habe ihn lange vor seinem Erfolg »Zwischen

mir und der Welt« begonnen. Der Roman

ist, wenn man so will, das »Was bisher ge-

schah« zu Coates’ essayistischem Werk.

Ging es in Letzterem um die Gegenwär-

tigkeit schwarzen Lebens, behandelt »Der

Wassertänzer« die Ursünde, auf der alles

beruht: jene Sklavenhaltung, für die Coates

in dem wegweisenden Essay »The Case

for Reparations« von 2014 Wiedergut -

machungszahlungen gefordert hat, für

die er im Sommer 2019 vor dem Senat

g e s p r o c h e n h a t t e.

Die Sklavenhaltung wurde 1865 nach

dem Ende des Sezessionskriegs abge-

schafft, also tatsächlich schon vor langer

Zeit. Doch darauf folgten weitere 100 Jah-

re, bis 1965, in denen die sogenannten

Jim-Crow-Gesetze Afroamerikaner zu Bür-

gern zweiter Klasse machten. 1965 ist nun

wiederum noch nicht so lange her, da gab

es zum Beispiel die Beatles schon. Die Ab-

schaffung der Gesetze war ein epochales

120

Schwarzer Panther

RassismusEr ist der wichtigste afroamerikanische Intellektuelle, seine Essays durchleuchten

die Diskriminierung in den USA. Nun erscheint Ta-Nehisi Coates’ erster

Roman »Der Wassertänzer«: Er beschreibt den Alltag der Sklaverei. Von Philipp Oehmke

DPA / PA

Marvel-Comic

Liebe, Betrug, Verrat, Action