O VELHO LEOPARDO-DAS-NEVES era bem conhe-
cido em Kibber. Não se sabia ao certo em que
momento ele reivindicara para si os desfi ladeiros e
penhascos em redor desta aldeia dos Himalaia,
mas, nos últimos cinco anos, os habitantes tinham
aprendido a reconhecer este macho de grande
porte, com a orelha esquerda mordida. Monitoriza-
vam-no sempre que o viam. À semelhança de todos
os leopardos-das-neves, tinha uma certa aura fan-
tasmagórica e mudava de forma, dissolvendo-se
nas montanhas como o fumo das chaminés da
aldeia, dispersando-se na atmosfera fria e rarefeita.
Para efeitos de observação, há que procurar os
animais mais velhos. Quando fi cam demasiado
velhos para caçar a cabra da Sibéria e os barais
que vivem nos penhascos calcários, os leopardos-
-das-neves começam a procurar presas mais fá-N A T I O N A L G E O G R A P H I