National Geographic - Portugal - Edição 232 (2020-07)

LEOPARDO-DAS-NEVES 69

ceis, como as cabras e ovelhas da aldeia, os cavalos
juvenis e as crias de iaque.
Numa manhã de frio penetrante em Feverei-
ro, agachei-me na borda incrustada de gelo de
um precipício, observando com binóculo o ve-
lho leopardo-das-neves. Estava a dormitar numa
saliência do penhasco em frente, cujas paredes
íngremes desciam quase 300 metros até ao rio
Spiti. Um véu de fl ocos de neve fi nos como pes-
tanas pairava sobre o desfi ladeiro e, ocasional-
mente, quando eu sacudia o binóculo, a pelagem
esfumada do felino perdia-se entre as pregas e as
sombras. “Bolas, perdi-o outra vez”, sussurrava
eu. Prasenjeet levantava os olhos da máquina fo-

tográfi ca e apontava. Eu seguia o seu dedo até ao

novo ponto onde o animal se encontrava.

A verdade é que este era o leopardo-das-neves

de Prasenjeet. Alguns guias locais até se referiam

a ele como tal. Quando soubemos que fora detec-

tado um felino, um deles disse-lhe: “É o teu”. E to-

cou-lhe na orelha esquerda.

Nos últimos dois anos, o fotógrafo Prasenjeet

Yadav acompanhara o macho a pé e recorrendo a

armadilhas fotográfi cas neste recanto de grande

altitude do vale de Spiti, no Norte da Índia. Nas se-

manas seguintes, percorreríamos cerca de 50 qui-

lómetros a pé, descendo desfi ladeiros, subindo

passagens atulhadas de neve e escalando penhas-

cos gelados. Hoje, porém, no meu primeiro dia

em Kibber e ainda tonto com a subida até 4.200

metros de altitude, o felino dignara-se a aparecer.

Uma fêmea desce

uma encosta no Parque

Nacional de Sanjian-

gyuan. Como os barais

e outras presas abundam

na região, ela caça num

território relativamente

pequeno, com 15 a 25

quilómetros quadrados.

Nos sítios onde há pou-

cas presas, um leopardo-

-das-neves pode

precisar de um território

de caça com mais de mil

quilómetros quadrados.

FRÉDÉRIC LARREY

O S

LEOPARDOS-

-FANTASMA

DOS

HIMALAIA

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A National Geographic Society, organização sem fins

lucrativos, ajudou a financiar esta reportagem.