National Geographic - Portugal - Edição 230 (2020-05)

NATIONALGEOGRAPHIC

GRANDE ANGULAR | GRAFENO

mecânico,nomeadamentederesinas(fibrasde

vidrooudecarbono),e compropriedadescomoa

elevadacondutividadetérmicae eléctricae uma

granderesistênciamecânica.

Osusoscomerciaisdesteinovadormaterialabran-

gema electrónicae o sectordadefesa,passando

pelasindústriasautomóvel,navale atéaeroespacial,

comaviõescomoonovocaça-bombardeiro

LockheedMartinF35e o Boeing 787 Dreamlinerque

integramcomponentescomgrafeno.

Seráo “papelelectrónico”a trazera tecnologia

paraasmãosdoconsumidor.Nãofaltarámuitopara

quesejapossívelenrolarumtablete seguirporta

foracomeledebaixodobraço.Umdosaspectosque

diferenciao grafenoé o factodeserummaterial

limpoe permitira reutilizaçãoe novosusos,apro-

ximando-sedoconceitodeeconomiacircular.Além

dissoa matéria-primaestáfacilmentedisponível,

poiso carbonoé o sextomaterialmaisabundante

domundo,comgrandesprodutores(China,Índia,

SriLankaouSuécia)a forneceremdiferentesquali-

dades,compreçosquetantopodemsercalculados

emduzentoseurosportonelada(paramaterialde

qualidadecorrente)comoemcemeurosporquilo-

grama(paramaterialdetopo).

“Ografenoé comoumafolhadepapel,enquanto

a grafiteé umaresmadessasfolhas”,dizVítor

Abrantes.Ografenoé compostoporátomosdecar-

bonodispostosnumaconformaçãoqueseasseme-

lhaafavosdemel.Aocontráriodografeno

monocamadaproduzidonoINL,muitomaisdis-

pendiosoe tecnologicamentemaisdifícildecriar,

aquitrabalha-senumaversãodesignadafewlayers.

Coma novaunidadeindustrial,quenoconjunto

implicoujáuminvestimentodequasedoismilhões

deeuros,a Graphenesttemcapacidadedeprodução

de1,5toneladas/ano,masesperaexpandiresses

númerosempoucosanos.

Entramos no VougaPark, antiga fábrica de massas

alimentares, em Sever do Vouga, recentemente

renascida da ruína, como uma fénix tecnológica.

Agora, a fábrica acolhe uma empresa muito parti-

cular: a Graphenest.

Fundada em 2015 por Vítor Abrantes, Bruno

Figueiredo e Rui Silva, esta startup especializou-se

em grafeno e é constituída por uma equipa jovem,

liderada por Vítor Abrantes, estudante do mestrado

em engenharia de materiais, cujo avô foi o antigo

capataz desta mesma fábrica, um peculiar acaso do

destino. Num amplo pavilhão de betão, o novo

módulo da fábrica, concluído em Agosto do ano pas-

sado, brilha com a sua instrumentação inox, tubos

coloridos e frascos borbulhantes, capazes de deixar

invejoso Doc Brown, o excêntrico cientista do filme

“Regresso ao Futuro”.

Para lá das aparências, sente-se um espírito

inventivo e irreverente na equipa, mais tarde con-

firmado pelo director, que entre sorrisos confiden-

cia ter existido muito experimentalismo na génese

do projecto: “Tudo começou numa notícia que li

no Facebook, sobre baterias de carregamento

rápido. Para provar que a nossa tecnologia era viá-

vel, tivemos de ser criativos na demonstração. Usá-

mos, por exemplo, o filtro de um Audi para purificar

o ar de entrada e recuperámos uma caldeira semi-

nova de uma sucata para criar o sistema de secagem

por pulverização. Neste processo-piloto, consegui-

mos montar o mesmo equipamento com um custo

dez vezes inferior ao que uma unidade comercial

equivalente teria custado.”

Agora noutro patamar, a Graphenest é um prove-

dor de soluções tecnológicas de grafeno, com apli-

cações específicas para empresas, e tem vindo a

chamar a atenção de gigantes tecnológicos globais,

como a Apple, a Samsung ou a LG Electronics, dado

que a tecnologia que desenvolve é mais flexível e

barata do que as concorrentes. Um sinal dessa rele-

vância internacional foi a nomeação de Bruno

Figueiredo, director científico, para a lista “30 Under

30” da revista “Forbes” em 2017 e o facto de a

empresa ter sido a única startup estrangeira a inte-

grar um acelerador de empresas da Força Aérea

norte-americana em Boston, nos EUA.

Presentemente, há dois produtos-base em comer-

cialização, adaptáveis consoante as especificações

dos clientes: a HexaShield é uma tinta condutora,

aplicável a diferentes superfícies e com usos pos-

síveis na blindagem electromagnética (tornando

por exemplo uma sala invisível ao electromagne-

tismo, como uma gaiola de Faraday virtual).

A HexaMatrix tem como funcionalidade o reforço

Nas instalações da Graphenest, na antiga fábrica

de massas Vouga, um exemplar de borracha compó-

sita com grafeno é analisado pela equipa técnica.

A versatilidade deste supermaterial levará à substi-

tuição do silício em muitas aplicações actuais.

“O grafeno é como uma folha

de papel, enquanto a grafite

é uma resma dessas folhas”,

diz Vítor Abrantes. Ao

contrário do grafeno, a grafite

não tem espessura fixa.