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AS BORBOLETAS NÃO PARAVAM DE CHEGAR, pri-

meiro aos milhares, depois às dezenas ou mesmo

centenas de milhares. As suas asas eram castanhas

por baixo e de um tom cor de laranja por cima, pare-

cendo pedacinhos de raios de sol enquanto voa-

vam. O cenário era maravilhoso, inspirador de

admiração e até um pouco desconcertante.

Encontrei a nuvem de borboletas (tecnicamen-

te falando, uma irrupção de Nymphalis califor-

nica) num dia de Verão, de céu azul luminoso,

na Sierra Nevada. Passeava a pé por Castle Peak,

uma montanha a noroeste do lago Tahoe, na com-

panhia do biólogo Matt Forister, da Universidade

de Nevada. As borboletas de Castle Peak são uma

das populações de insectos mais estudadas do

mundo: há quase 45 anos que, todos os verões,

são submetidas a um recenseamento quinzenal.

A maior parte dos dados foram recolhidos pelo

mentor de Matt, Art Shapiro, entomólogo dedica-

do e professor da Universidade da Califórnia, que

registou a informação em fichas.

Depois de introduzirem os dados do recensea-

mento em computador e de os analisarem, Matt

Forister e a sua equipa concluíram que as borbo-

letas de Castle Peak começaram a entrar em declí-

nio em 2011. Estávamos a discutir os motivos des-

se declínio quando nos aproximámos do cume e

nos vimos envolvidos na névoa cor de laranja.

“A ideia de os insectos estarem a sofrer é cho-

cante e eu percebo isso”, disse Matt, acrescentan-

do: “Os insectos fazem isto, pelo que parece extra-

vagante” a ideia de um declínio.

Junto do rio Mosela,

na Alemanha, Martin

Sorg, curador-chefe

da Sociedade

Entomológica de

Krefeld, segura um

frasco com amostras

recolhidas numa

armadilha Malaise,

um dispositivo

semelhante a uma

tenda para capturar

insectos voadores.

Os membros da

Sociedade monitorizam

estas armadilhas desde

a década de 1980.