AGOSTO 2020 Le Monde Diplomatique Brasil 13

Os populistas norte-americanos

contra o lobby dos médicos

A negligência de Donald Trump e Jair Bolsonaro diante da crise sanitária reforçou a ideia de que

os “populistas” seriam hostis à ciência, particularmente a médica. A história dos Estados Unidos e

a do Canadá lembram o contrário: os populistas lutaram para democratizar o saber e a saúde,

enquanto as corporações de médicos trabalham para reservá-los aos ricos

POR THOMAS FRANK*

NOS ESTADOS UNIDOS, O GRANDE PAVOR DEMOCRÁTICO

N

este ano de pandemia, a crise

política que lhe serve de fundo

teria relação, segundo dizem,

com a obstinação do povo

norte-americano em rejeitar a auto-

ridade do discurso científico. Veja

aquele pessoal brincando na piscina

do restaurante, perto do Lago de

Ozarks (Missouri), enquanto uma

epidemia terrível varre o país... E to-

da aquela gente que espalha as mais

absurdas teorias da conspiração,

compartilha recomendações sanitá-

rias fantasiosas nas redes sociais, faz

compras sem máscara, lança fogos

de artifício no meio da rua... E o que

dizer do presidente imbecil, que ig-

nora as recomendações de seus pró-

prios especialistas, passa o tempo

apontando os responsáveis sem

nunca se incluir entre eles e chegou a

aconselhar as pessoas a tomar de-

sinfetante, já que funciona tão bem

na limpeza da cozinha e do vaso

sanitário?

Essa batalha implacável entre “ig-

norantes” e “iluminados” está há

anos no centro da vida política dos

Estados Unidos.^1 Para muita gente, os

democratas, os “progressistas”, são

de longe os mais alinhados com a

realidade objetiva: eles ouvem reli-

giosamente as opiniões dos ganha-

dores do Prêmio Nobel e outros lau-

reados por prêmios científicos de

excelência. Já os republicanos vive-

riam em outro mundo – um mundo

de fábulas e lendas, onde a verdade

não tem valor.

Em tempos normais, nosso clube

de comentaristas, autoproclamados

formadores de opinião, aproveita-se

da disputa para classificar cada lado.

Nós somos os espertos! Eles são os es-

túpidos! Mas, com a pandemia, o

confronto de repente ganhou outra

nitidez. Os norte-americanos respei-

táveis proclamam com voz trêmula

sua eterna e inabalável confiança na

ciência, e as autoridades democratas

exortam uma nação de joelhos a se-

guir os conselhos dos especialistas

como se fossem a palavra divina.

Nossos formadores de opinião

também têm uma teoria para expli-

car os comportamentos irresponsá-

veis observados entre alguns grupos,

que favorecem a propagação do ví-

rus. Esses desgarrados não são ape-

nas idiotas, garantem eles: agem sob

a inf luência de uma verdadeira dou-

trina anticiência – o “populismo”. Os

partidários dessa fé – os “populistas”,

portanto – são asnos incultos ressen-

tidos contra aqueles que são mais

instruídos, devotando-lhes o mais

profundo desprezo.^2 Eles preferem

confiar em palpites a acreditar no sa-

ber livresco, desdenham das reco-

mendações dos profissionais de saú-

de, exaltam a sabedoria das multidões

• e, é claro, são racistas. O populismo
  é o inimigo da ciência: está em guerra
  contra o pensamento racional. Ele é
  cúmplice na propagação do mal, se
  não for o próprio mal.

PRIVILÉGIOS DO SABER

Eis um pequeno silogismo que a clas-

se intelectual norte-americana não

se cansa de nos apresentar – e como

poderia ser diferente, se ele é tão se-

dutor e acaricia as vaidades? A ciên-

cia médica é a verdade, o populismo

está errado: essa evidência é tão f la-

grante que glorificar a primeira e

condenar a segunda se tornou um te-

ma banal, alimentando artigos e edi-

toriais até a exaustão.

Acontece que tudo isso é um enor-

me equívoco. Se os Estados Unidos se

mostram tragicamente incapazes de

lidar com a ameaça do novo corona-

vírus, isso não é decorrência funda-

mentalmente da extraordinária estu-

pidez de Donald Trump – embora ela

tenha seu papel. Isso se dá em razão

de um sistema: o sistema de saúde dos

Estados Unidos. É ele que pisoteia a

própria ideia de saúde pública e

transforma o acesso à saúde em um

luxo reservado a poucos. É ele que jo-

ga as pessoas na miséria por causa de

uma simples perna quebrada, que re-

cusa atendimento a quem não tem se-

guro, que retira o seguro de quem es-

tá desempregado – e a pandemia está

tirando o emprego de milhões de pes-

soas. Por fim, é ele que, no dia em que

a cura para a Covid-19 estiver dispo-

nível, a venderá a preço de ouro.

E esse sistema é o que é porque a

“medicina organizada”, apoiada no

prestígio de que goza a especializa-

ção profissional, luta há quase um sé-

culo para garantir que ele não mude.

Ao contrário, durante todo esse pe-

ríodo, foi das fileiras populistas que

saíram os impulsos de reforma que

tentaram – sem sucesso – transfor-

má-lo, a fim de que ele esteja a servi-

ço da maioria. Em outras palavras,

nossos especialistas, acadêmicos e

pensadores muito sérios e suprema-

mente inteligentes erraram em tudo.

É precisamente porque nos prostra-

mos demais aos pés das recomenda-

ções científicas que a saúde pública

se tornou um sonho inatingível. E a

cura para o mal que nos atinge não

está em outra parte senão nesse po-

pulismo tão odiado e temido pelos

especialistas.

Para entender o que está em jogo,

precisamos começar definindo o ter-

mo. O vocábulo “populista” foi adota-

do em 1891 nos Estados Unidos, no

Kansas, por membros de um jovem

partido agrário. Com reivindicações

que iam do abandono do padrão ouro

à luta contra os monopólios, passan-

do pela nacionalização das ferrovias,

o movimento logo ganhou amplitu-

de, a ponto de seu sucesso, por um

tempo, parecer garantido. Mas isso

não se confirmou: em menos de dez

anos, o Partido Populista foi dizima-

do. Sua inf luência, porém, atravessou

gerações, já que algumas de suas

ideias podem ser encontradas no

Partido Socialista Americano, no

New Deal das décadas de 1930 e 1940

e nas campanhas presidenciais de

2016 e 2020 de Bernie Sanders.

A ascensão e queda dos populistas

norte-americanos – e aqui falo da-

queles que cunharam o termo – têm

sido um assunto muito apreciado pe-

los historiadores com uma veia ro-

manesca, e inúmeras obras foram de-

dicadas a ele. Todos esses trabalhos

destacam um fato curioso: os repre-

sentantes dessa corrente nada ti-

nham contra a ciência ou contra a

educação. Pelo contrário, seus dis-

cursos em defesa da tecnologia, do

conhecimento e da educação eram

tão sinceros e f loreados que ficamos

quase constrangidos em lê-los hoje.

Por que esses panegíricos? Porque os

populistas se consideravam perfeita-

mente alinhados ao progresso cientí-

fico do fim de século, defendendo

princípios como o Estado de bem-es-

tar e a intervenção do poder público.

Paralelamente, estavam em cons-

tante luta contra as elites econômicas

e intelectuais de seu tempo, com tan-

tos especialistas declarando ver a

mão de Deus na ordem estabelecida.

Para os populistas, todas as formas

de privilégio eram suspeitas, incluin-

do o prestígio no qual as profissões

superiores baseavam sua autoridade.

Um exemplo vívido dessa ideia está

no célebre Jardim do Éden, localiza-

do na cidade de Lucas, no Kansas: um

parque de esculturas, construído na

década de 1910, que é uma das pri-

meiras tentativas de popularizar teo-

rias populistas e socialistas. Entre

suas principais atrações, há uma ce-

na chamada “A força de trabalho cru-

cificada”, na qual um trabalhador é

torturado até a morte pelos mais

eminentes membros da comunidade:

um banqueiro, um advogado, um

médico e um padre.

Em suma, a visão de mundo dos

primeiros populistas era radicalmen-

te democrática: o povo tinha o pri-

mado de tudo, e o justo papel dos es-

pecialistas em uma democracia

deveria limitar-se a servir e informar

os cidadãos.

Os populistas do final do século

XIX eram pouco loquazes a respeito

da política de saúde. É preciso dizer

que a medicina norte-americana ain-

da não era o labirinto burocrático

terrivelmente caro que conhecemos

hoje. No entanto, assim que os preços