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Esses surtos imprevisíveis tinham causado
pânicoe sofrimentoentreoscolonose elimi-
naramcomunidadesinteirasdenativosameri-
canosnos 200 anosanteriores.Noentanto,já
tinhamdecorrido 19 anosdesdequea última
epidemiadevastaraBoston.
Quando as primeiras manchas vermelho-
-clarasapareciam, acalentava-se a esperança
dequefosseapenassarampo.Depois,asman-
chas transformavam-se em inchaços, cheios
delíquido,e cresciamsobrea pelecomoilhas
vulcânicas. Às centenas, poderiam obstruir
osolhoseasviasrespiratórias, transforman-
do a respiraçãonum sofrimento agonizante.
Aspústulaslibertavamumfedoracarnepo-
dre.Ossobreviventesficavamfrequentemente
cegos,aleijados ou gravementedesfigurados.
Ummédicoquetratavaumamulherbritânica
recebeua seguinteinstrução:“Conserve-lhea
belezaoutire-lhea vida.”EmAbril,a varíolain-
filtrou-sesilenciosamentenoportodeBoston.
Aprincípio,o surtofoiignorado,à semelhança
doqueacontecehoje.Noentanto,a partirde1721,Em busca de uma cura
a varíola ensinou ao Ocidente uma importante li-
ção: os seres humanos são capazes de prevenir as
doenças pandémicas. Conseguimos confi ná-las e,
se houver vontade, por vezes até as erradicamos.
Nesse ano, três heróis improváveis encabeçaram
o combate em Boston. Um deles era um escra-
vo nascido em África, Onésimo. O outro era um
médico e cirurgião inovador chamado Zabdiel
Boylston. O mais improvável de todos, porém,
era o próprio Cotton Mather, uma personagem
perturbada, vaidosa, emocionalmente instável
e, ainda por cima, amplamente detestado por ter
sido a força maléfi ca por detrás dos julgamentos
das bruxas de Salem, 29 anos antes.
Mather fora um estudante atento de ciências e
de medicina e não há dúvidas de que esse estudo
também se tornara pessoal: duas das suas esposas
e 13 dos seus 15 fi lhos morreram antes dele, mui-
tos dos quais com doenças infecciosas. Por isso,
ele lia revistas científi cas britânicas e estudava a
farmacopeia dos nativos americanos. E prestou
atenção quando o seu “criado” Onésimo lhe falou
num método de prevenção da varíola em África.CAPÍTULO UM 1721 BOSTON Da inoculação à vacinaçãoCottonMatherNum sermão proferido em Boston,
no início de , Cotton Mather,
um pastor puritano e catastrofi sta,
anunciou a vinda do ‘‘anjo destrui-
dor’’, uma doença aterradora que se precipitaria
sobre a cidade. Inglaterra já se encontrava sob
cerco. O Novo Mundo sofrera vagas no passado.