PREFACIO DA PRIMEIRA EDIÇÃO
Entendemos por estruturas elementares do parentesco os sistemas nos
quais a nomenclatura permite determinar imediatamente o círculo dos
parentes e os dos aliados, isto é, os sistemas que prescrevem o ca-
samento com um certo tipo de parente. Ou, se preferirmos, os sistemas
que, embora definindo todos os membros do grupo como parentes, di-
videm·nos em duas categorias, a dos cônjuges possíveis e a dos cônjuges
proibidos. Reservamos o nome de estruturas complexas para os sistemas
que se limitam a definir o circulo dos parentes e que deixam a ou-
tros mecanismos, econômicos ou psicológicos, a tarefa de proceder à
determinação do cônjuge. A expressão "estruturas elementares" corres·
ponde, portanto, neste trabalho, ao que os sociólogos chamam habitual-
mente casamento preferencial. Não pudemos conservar esta terminologia
porque o objeto fundamental deste livro é mostrar que as regras do
casamento, a nomenclatura, o sistema dos privilégiOS e das proibições
são aspectos inseparáveis de uma mesma realidade, que é a estrutura
do sistema considerado.
A definição precedente conduziria, por conseguinte, a reservar o no-
me de estrutura elementar aos sistemas que, como o casamento dos
primos cruzados, procedem a uma determinação quase automática do
cônjuge preferido, ao passo que os sistemas fundados sobre a trans-
ferência de riqueza ou sobre a livre escolha, como vários sistemas afri-
canos e o de nOssa sociedade contemporânea, entrariam na categoria
das estruturas complexas. Atemo-nos, em suas grandes linhas, a esta dis-
tinção, mas entretanto impôem·se algumas ressalvas.
Primeiramente, não existe estrutura absolutamente elementar, no sen-
tido de que um sistema, qualquer que seja sua precisão, não tenha fi-
nalmente como resultado - ou só tenha excepcionalmente - a determi-
nação de um único Indivíduo como cônjuge prescrito. As estruturas
elementares permitem definir classes ou determinar relações. Mas, em
regra geral, vários indivíduos são igualmente aptos a constituírem a classe
ou a satisfazerem a relação, sendo freqüentemente em grande nÚffiem.
Mesmo nas estruturas elementares, por conseguinte, há sempre uma cer-
ta liberdade de escolha. Inversamente, nenhuma estrutura complexa au-
toriza uma escolha absolutamente livre, consistindo a regra, não em que
alguém possa casar-se com quem quiser relativamente ao sistema, mas
que é possível casar-se com os acupantes das posições da nomenclatura
que não são expressamente proibidas. O limite das estruturas elemen-
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