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CAPITULO V
o PrincíPio de Reciprocidade
As conclusões do admirável Essai sur le don são bem conhecidas. Neste
estudo hoje em dia clássico, Mauss propôs·se mostrar primeiramente que
a troca se apresenta nas sociedades primitivas menos em forma de tran- ,!
sações que de dons reciprocos, e em seguida que estes dons recíprocos
ocupam um lugar muito mais importante nessas sociedades que na nossa.
Finalmente, que esta forma primitiva das trocas não tem somente, nem
essencialmente, caráter econômico, mas coloca·nos em face do que chama,
numa expressão feliz, "um fato social total", isto é, dotado de signifi-
cação simultaneamente social e religiosa, mágica e econômica, utilitária
e sentimental, juridica e moral. Sabe-se que em muito numerosas so-
ciedades primitivas, principalmente as das ilhas do Pacífico e as da costa
do Pacífico ao noroeste do Canadá e do Alasca, todas as cerimônias ce-
lebradas por ocasião de acontecimentos importantes são acompanhadas
por uma distribuição de riquezas. l1: assim que, na Nova Zelãndia, a
oferenda cerimonial de vestuários, jóias, armas, alimentos e diversas pro-
visões era um traço comum da vida social dos Maori. Faziam-se esses
dons por ocasião dos nascimentos, dos casamentos, falecimentos, exu-
mações, tratados de paz, delitos e culpas e "incidentes demasiadO nu-
merosos para serem enumerados".' Igualmente, Firth, estudando as oca·
siões em que ocorrem as trocas cerimoniais na Polinésia, enumera "nas-
cimentos, iniciações, casamentos, doenças, mortes e outros incidentes da
vida social ou fases do ritual".' Para um setor mais limitado da mesma
região, outro observador cita o noivado, o casamento, a: gravidez, o nasci-
mento e a morte. Descreve os presentes oferecidos pelo pai do jovem
por ocasião da festa do noivado: dez cestos de peixe seco, dez mil co-
cos maduros e seis mil verdes, recebendo ele próprio em troca dois bolos
de quatro pés quadrados por seis polegadas de espessura.'
Estes presentes ou são trocados imediatamente pelos bens equiva-
lentes ou recebidos pelos beneficiários que têm por obrigação proceder,
em uma ocasião ulterior. a contrapresentes, cujo valor excede muitas ve-
zes o dos primeiros, mas que por sua vez dão direito a receber mais- E. Best, The Whare Kohanga and its Lore, Dominion Museum BUlletin, WelUn-
gton 1929, p. 36. - R. Firth, Primitive POlynesian Economics, Londres 1939, p. 321.
- R. Ian Hogbin, Sexual Life of the Natives of Ongtong Java, Journal of the
Polynesian Sociely, vol. 40, p. 28. - Ver também os números espantosos reunidos
por R. Firth, Primitive Economics of lhe New Zealand Maori, Nova Iorque 1929,
p. 317ss.
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