tradições e costumes antigos. (...). (FERREIRA: 1999,
p.1845).Percebemos que nas várias definições que encontramos sobre o sertão, ele é
caracterizado como região distante do litoral, pouco habitada e ainda como lugar
deserto. Um ponto ainda interessante sobre a hipótese da origem da palavra,
destacado pelo professor ao citar Silva (1950), está no fato de haver em Portugal
uma vila denominada sertã fundada por romanos com o nome de “sertago”. De
acordo com Silva, a vila encontrava-se numa região de terra seca, despovoada e
pouco fértil onde se desenvolvia o cultivo da oliveira.
Importantes também, são as informações da professora de História, Janaina
Amado (1995), quando em seu texto Região, sertão, nação diz que o conceito de
sertão data mesmo antes da vinda dos portugueses, no século XVI, chegando a ser
considerada como uma categoria essencial no que diz respeito às construções
historiográficas entre o século XIX e XX. A autora faz referências aos historiadores
que procuraram discutir sobre o sertão citando como exemplos Varnhagem,
Capistrano de Abreu (1975 e 1988), Oliveira Viana (1991), Euclides da Cunha
(1954), Nelson Wernek Sodré (1941), Sérgio Buarque de Holanda (1957 e 1986) e
Cassiano Ricardo (1940).
Já na década de 50 a autora lembra que o tema não teve tanta repercussão
entre os historiadores, mas que por outro lado a discussão vai girar entre os
sociólogos, dentre eles, Maria Isaura Pereira de Queiroz, Douglas Teixeira
Monteiro e Maurício Vinhas de Queiroz, além dos antropólogos Neide Esterci
(1972) e Otávio Velho (1976). Na década de 90, segundo Amado, o sertão volta a
ser tema de interesse dos historiadores, dentre os quais se destacam Giucci e
Monteiro. Um importante ponto que a professora ressalta é o fato de que desde
cedo, no pensamento da sociedade brasileira, o sertão se constituiu como uma
categoria do entendimento do Brasil, primeiro como colônia e depois como nação.
Sobre este último retomaremos a discussão no capítulo dois ao abordarmos sobre
o romantismo, estilo literário em que muitos escritores voltaram-se para a
compreensão e a busca da nacionalidade brasileira por meio da literatura,
contando como principal expoente o romancista José de Alencar.
O professor Antônio Filho, destaca ainda outra curiosa hipótese levantada
por Silva. Esta se refere à origem da palavra a partir do antropônimo, Domingos