National Geographic - Portugal - Edição 236 (2020-11)

Nacional para as Doenças Alérgicas e Infecciosas

dos EUA, chamou o seu “pior pesadelo”. Em pri-

meiro lugar, ninguém na Terra possuía imunidade

quando ele apareceu. Em segundo lugar, é trans-

missível pelo ar e infecta as vias respiratórias supe-

riores, o que significa que é rapidamente expelido

de volta para o ar e pode flutuar à deriva, passando

de pessoa para pessoa. Em terceiro lugar – aquela

que é, provavelmente, a sua pior característica –,

o vírus é mais contagioso antes de provocar sinto-

mas, o que significa que os portadores se sentem

bem precisamente durante o período em que há

mais probabilidades de nos infectarem.

Os truques utilizados por este vírus para frus-

trar o contra-ataque do organismo são diabolica-

mente eficazes. Uma vez no interior, por via na-

sal ou bucal, o coronavírus ultrapassa a primeira

linha de defesa imunitária, infiltra-se facilmente

nas células, gera cópias de si próprio e assegura-

-se de que essas cópias funcionam, utilizando

um mecanismo de correcção que muitos outros

vírus nem sequer possuem. Consegue transfor-

mar as células pulmonares de um ser humano

em material inútil, semelhante a vidro tritura-

do, rebentar os vasos sanguíneos ou destruí-los

por meio de coágulos microscópicos, e avariar os

mecanismos internos de um rim, do coração ou

do fígado, tornando-os demasiado rígidos para

serem reparados. Pode minar as células que ata-

cam os vírus invasores e, em seguida, provocar

uma reacção imunitária secundária que se des-

controla gravemente, acabando paradoxalmen-

te por causar a sua própria catástrofe. (2) E qual-

quer pessoa que entre em contacto próximo com

uma pessoa já infectada pode provavelmente

ficar também infectada.

A mudança no conselho dado so-

bre as máscaras assustou-me. Não

por força do novo conselho em si – es-

tava mais que disposta a usar másca-

ra, se os peritos me diziam que devia

fazê-lo – mas devido à sinistra meta-

mensagem que pressentia estar-lhe

subjacente: os cientistas estavam a

tentar perceber a crise em cima do

joelho. De repente, as opiniões mais

credíveis, emitidas pelos peritos mais

inteligentes do mundo, começaram a

parecer pouco mais do que palpites,

por bem-intencionados que fossem.

Vale a pena fazer uma pausa e re-

flectir sobre o efeito de longo prazo

de vermos os cientistas a tactearem

hipóteses, procurando uma forma de

compreender melhor o coronavírus e

de combater a doença por ele causada,

a COVID-19 – em público e a uma ve-

locidade alucinante. Até para uma fã

da ciência como eu, tem sido inquie-

tante observá-los a discutir, discordar,

rodopiar sobre si mesmos e reavaliar.

Já dei por mim a desejar que algum

herói vestido com uma bata de labo-

ratório varresse a doença e a fizesse

desaparecer. Em 1955, quando Jonas

Salk introduziu a sua vacina contra

a poliomielite e venceu uma doença

terrível, eu ainda era bebé. Desde en-

tão, a minha mãe mencionou sempre

o seu nome com reverência. (1)

Enquanto a comunidade científica

procura denodadamente libertar-nos

de uma epidemia aterradora, aparen-

temente intratável, poderá haver ou-

tro final feliz que nos proporcione não

apenas a sobrevivência, mas também

a sabedoria. Se retirarmos alguma li-

ção importante desta triste experiên-

cia, espero que possamos confiar no

processo científico como apoio para

a superação de uma crise existencial.

NÃO VALE A PENA enganarmo-

-nos: o desafio é enorme e iné-

dito. O coronavírus conhecido

como SARS-CoV-2 alia uma enorme

capacidade de contágio a uma natureza

letal, numa mistura feroz a que

Anthony Fauci, director do Instituto

Ciência Medicina

Religião

Empresas

Governo

Já na pandemia(Abril 2020) Militares

30

40%

0

10

20

Antes da pandemia

de coronavírus

(Janeiro 2019)

*

*

*

Norte-americanos que

afirmam depositar

muita confiança nos

líderes destas áreas de

conhecimento, antes

e depois do surto de

coronavírus.

*ALTERAÇÃO ESTATISTICAMENTE INSIGNIFICANTE

DIANA MARQUES FONTE: CARY FUNK, CENTRO DE INVESTIGAÇÃO PEW

1.

O vírus da

poliomie-

lite podia

tornar as

crianças

paralíticas

e causou

pânico todos

os verões,

levando ao

encerra-

mento de

acampa-

mentos e

de piscinas.

2.

A reacção

imunoló-

gica exa-

cerbada,

conhecida

por “tem-

pestade de

citocinas”,

também

se observa

no herpes,

no Ébola,

e noutros

vírus, bem

como no

cancro e

em doenças

auto-

-imunes.

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