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nousconfie-t-il.Commes’ilétaitanimé
parunemissionsupérieure,undestin.»
SoncopaindeclasseDaveWalshsesou-
vientqu’àl’âgede 17 ansBidendisait
déjàvouloirdevenirprésidentdesEtats-
Unis.Proposd’ado,maisquitémoignent
déjàd’unecertaineassurance.Joea une
belle gueuleet une silhouette qu’il
cultiveparle sport,cequile rend«popu-
laire» parmilesélèves.Maissesnotes
sontmoyennes,etsurtoutil estbègue.
Unvraiproblèmepourquelqu’unqui
veutprononcerdesdiscours.Aujourd’hui,
JoeBidenditque cehandicap futsa
«chance».
Il fautcroirequ’ilavaitraison.Après
avoir faitson droit à l’universitéde
Syracuse,il se faitembaucherparun
prestigieuxcabinetd’avocatsd’affaires
à Wilmington etserendcompteque
représenterlesintérêtsdubigbusiness
nel’intéressepas.Il préfèredéfendrela
veuveet l’orphelin,ausein
d’un cabinet d’avocats
commisd’office,dont 90 %
des clients sont afro-
américains.Justement,son
nouveau patronestune
figurelocaleduPartidémocrate.Il n’a
pasbesoindetrople pousser.Biden,qui
a déjàbaptisésonchien«Sénateur», se
lanceenpolitique.Levoilàéluconseiller
d’uncomtéà 27ans,puis,à lasurprise
générale,sénateurà 29,battantsurlefil
uncaciquedesrépublicainsquia commis
l’erreurdesoutenirla guerreauVietnam.
Jackpot pour Biden. Tous lesespoirslui
sont permis, mais son bonheurestde
courte durée. Il n’est pas encore investi
quesafemme,Neilia,sefaitfaucherpar
un camion alors qu’elle conduit sa
voiture pour aller fairelescoursesde
Noël. Elle meurt surlecoupainsique
leur fille, Naomi, 1 an.Leursdeuxfils,
Beau,3 ans,etHunter,2 ans,s’ensortent
blessés. Ce sont ses collègues qui
pousserontBidenà «noyersonchagrin
dansletravail». Ils’enfermedansson
bureautransforméen«mausoléeà la
mémoiredeNeilia», notelajournaliste
KittyKelleydansunarticlequ’ildétes-
tera,car ilnesupportepas quel’on
commente son malheur.Puissonfrère
Frank lui présente Jill,unejolieensei-
gnante fraîchement divorcéequidéteste
la politique et ne se voitpasépouserun
veuf, père de deux garçons... Il la
demande en mariage,ellerefuse.Il s’y
reprendra à cinq fois avant qu’elle
accepte.EnfinJoeestheureux.
Quinze ans durant,
Joe Biden sera l’undes
sénateursdémocratesles
plusenvue.Achaquepré-
sidentielle, son nom
revient.«C’estl’hommele
plussympathiquequeje connaisse»,dit
LindseyGraham,soncollèguerépubli-
cain,éludeCarolineduSud,etl’unde
sesmeilleursamisà l’époque.Biden
avaitunpositionnementpolitiqueidéal
poursefaireélireprésident.C’estun
modérédansl’âme.Il étaitcontrel’avor-
tementà titrepersonnel,maispoursa
légalisationà conditionqu’ilnesoitpas
financépardesfondsfédéraux.Ilfaitpartiedessénateursdémocrates«pro-
business», en particulier en ce qui
concernelesbanques,nombreusesdans
sonEtat,quiestunparadisfiscal.Cetas
ducompromisn’apassonpareilpour
tendrela main au camp adverse.Il
excelleaussidansl’artduclientélisme.
LarryLambert,undesesélecteurs,ne
peutpluspayersesétudesuniversitaires.
Il s’adresseà Bidenet,miraculeusement
lafacluioffredeuxannéesgratuites.
Cesqualités,précieusespourun
sénateur,sont-ellessuffisantespourêtre
président? LeprincipalhandicapdeJoe
Bidenrestesonmanquedecharisme.
C’estunhommederoutineetdefidéli-
tés,à laviestable,peut-êtreunpeutrop
pourunvieuxloupauxdentslongues.
Aujourd’hui,Toni Holt Kramer,
présidentedesTrumpettes,ungroupede
soutienà l’ancienprésident,s’interroge:
«Maisqu’adoncfaitJoeBidenpendant
quarante-sept ans de vie politique?
Rien!» L’intéressérépondendégainant
saloi contrelesviolences faites aux
femmesetsonrôledanslesBalkans,
quandil estallévoirSlobodanMilosevic
pourluidire,d’hommeà homme,qu’ille
considéraitcommeuncrimineldeguerre.
Bidenétaità l’époquel’undesraresà
Washingtonà militerenfaveurd’une
interventiondel’Otanenex-Yougoslavie.
«Pourmoi,cesdeuxréussitessuffisentà
justifierchaquesecondedeSon premier
combat : vaincre
le bégaiementA 45 ans, dans le train qu’il emprunte chaque jour
entre sa maison du Delaware et Washington. Il se remet tout
juste d’une rupture d’anévrisme qui a failli l’emporter.(Suite page 68)