Aero Magazine - Edição 318 (2020-11)

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A Nasacogitouutilizarumcargueiro

militarLockheedC-5Galaxy,masseu

custoeraaindamaisproibitivo.Emjulho

de1974,a agênciaacabouoptandopor

comprarumJumbousadodeprimeira

versão(747-100),mascomapenasquatro

anosdeatividade:o N9668,quehaviasido

entregueparaa AmericanAirlinesem

outubrode1970.Nosdoisanosseguin-

tes,o aviãofoiamplamentemodificado,

recebeuestabilizadoresverticaisadicionais

(montadosnaspontasdosestabilizadores

horizontais),umsuporteparafixação

doônibusespaciale doislastrosdeaço

• umde 635 quilossobo pisodocockpit
  e outrode3.175quilosnoporão– para
  baixaro centrodegravidade,alémde
  motoresbemmaispotentesusadosnas
  novasversõesdo747.Depoisdepronto,
  o primeiroSCApassoua servircomo
  plataformadetransportedoprotótipo
  “Enterprise”nosvoosdevalidaçãodas
  característicasaerodinâmicasdanave.
  Vendoasfotose vídeosdonovoshuttle
  voandonascostasdoJumbo,muitos
  pensaramqueeleserialançadoaoespaço

a partirdali.Narealidade,o SCAdecolava

como OVmontadosobresuafuselagem

e, apósganharaltura,liberavaastravas

e mergulhava,deixandooshuttle(que

nãoacionavaseusmotores-foguete)em

voolivre.Esseprincípiovinhasendo

aperfeiçoadopelaNasadesdemeados

dosanos 1960 emveículosexperimentais

menores,conhecidoscomolifitingbodies

(pejorativamentechamadosde“banheiras

voadoras”).

CURIOSIDADES

ÔNIBUS ESPACIAL

NO DORSO

POR | EDMUNDO UBIRATAN

Q

uando a agência espa-

cial norte-americana

convenceu o Congresso

dos Estados Unidos a financiar o

programa Space Transportation

System (STS), havia a promessa

de que o “ônibus espacial” (em

inglês space shuttle), como ficou

conhecido, popularizaria o acesso

ao espaço. Previam-se múltiplos

lançamentos a cada ano, eventu-

almente mais de um por semana,

por uma fração dos custos do

gigantesco foguete Saturno V, que

fora usado no programa Apollo.

Não era difícil crer que os

gastos seriam, de fato, menores:

afinal, o STS cumpriria somente

missões à órbita baixa, já que

o foguete lançador não tinha

capacidade de levá-lo até a Lua. O

espaçoso veículo orbital (orbiter

vehicle ou OV) retornaria à terra

como um avião e seria reaprovei-

tado. Mas, em pouco tempo, ficou

claro que o que tinha ido parar

na Lua era o custo operacional da

espaçonave. Cada lançamento não

saia por menos de um bilhão de

dólares e – após a tragédia com

o STS-51-L que destruiu o OV

Challenger – a Nasa se convenceu

de que não seria possível realizar

mais que quatro ou cinco lança-

mentos por ano.

Entre as soluções complexas e

caras que estouraram o orçamento

do programa STS, destacava-se

um curiso avião desenvolvido

para transportar pelos ares os OV,

e que ganhou fama ao entrar em

operação antes do primeiro voo

do ônibus espacial. Era o chama-

do Shuttle Carrier Aircraft (SCA).

SHUTTLE CARRIER

AIRCRAFT

Durante o desenvolvimento do

projeto, os engenheiros consta-

taram a necessidade de testar o

protótipo do OV em voo atmosfé-

rico, avaliando sua capacidade em se

manter em voo controlado como um

planador após a reentrada. Como tudo

no programa STS, optou-se por umasolução

insanamente dispendiosa. Um Boeing 747, na épo-

ca o jato comercial mais caro fabricado nos EUA, foi adaptado

para transportar o veículo orbital na parte externa, apoiado sobre o dorso da

fuselagem. Não era uma ideia original, mas jamais algo tão grande e complexo

havia sido montado sobre outro avião igualmente gigantesco e sofisticado.

NA CORCUNDA DO JUMBO