FICHA 3A: La dependencia de la nicotinaNicotina y dependencia farmacológica
.Cada cigarrillo contiene una dosis de nicotina a la cual el organismo se habitúa progresivamente
y se hace indispensable.
La necesidad del organismo de nicotina está ligada a las acciones de esta sustancia sobre el sis-
tema nervioso central. No es natural, en el sentido de que no corresponde a una necesidad vital.
No existe en el momento de las primeras experiencias con el tabaco y no se puede desarrollar más
que en un fumador regular. Resulta como consecuencia de la puesta en marcha de sistemas de
regulación análogos a los que controlan algunos comportamientos indispensables para la supervi-
vencia, como la alimentación o la bebida.Esta dependencia física es la principal causa de fracaso de las tentativas de abandono.Efectos de la abstinencia a la nicotina
Al dejar de fumar la falta de nicotina provoca en el fumador/a una serie de molestias (insomnio,
nerviosismo, ansiedad, hambre, irritabilidad, dificultad de concentración...) que incitan a reiniciar el
consumo de tabaco.
En general los síntomas alcanzan su máxima expresión en el plazo de una semana y la mayoría
de ellos disminuyen en intensidad en el transcurso de 3 a 4 semanas. El aumento de peso corpo-
ral, sensación de hambre y avidez por los cigarrillos continúan en muchos casos, durante 6 meses
o más. Los síntomas de abstinencia a la nicotina remiten al reanudar el consumo de la misma.De ahí la necesidad de suministrar nicotina bajo otra forma que la del tabaco, así se suprime la
sensación de necesidad, lo que permite al fumador/a deshacerse paralelamente de su dependencia
psicológica.Cómo calcular la dependencia de la nicotina
Existe una fórmula sencilla para evaluar la dependencia a la nicotina: el llamado test del 20-20.Consiste en dos preguntas: ¿fuma más de 20 cigarrillos al día?, ¿fuma el primer cigarrillo antes
de los 20 minutos después de despertarse?.
Si las dos respuestas son afirmativas su grado de dependencia es alto y por tanto es eficaz el
suministro de nicotina para mejorar el éxito de un intento de abandono del consumo de tabaco. Si
son negativas y el número de cigarrillos está entre 10 y 20, el grado de dependencia es medio y
requiere también reemplazamiento de nicotina, aunque con una dosis inicial menor.
Actualmente en el mercado español hay disponibles parches transdérmicos de 24 y 16 horas. El
de 24 horas disminuye el deseo de fumar matutino y el de 16 horas evita las molestias nocturnas
que puede provocar la nicotina.
Si padece alguna enfermedad crónica o aguda, algún proceso alérgico, o bien está en periodo
de lactancia, está embarazada o intentándolo, consulte con el profesional de salud que está super-
visando su abandono del consumo de tabaco