1.4 ATRIBUTOS DESEABLES DE UN INDICADOR DE SALUD
Son varios los criterios que pueden usarse para escoger indicadores de salud según su finalidad, las fuentes
disponibles y el público destinatario, entre otros. En esta sección se destacan algunos atributos deseables
en cualquier indicador. Se analiza también la importancia de contar con indicadores que puedan estratificarse
según las características de la persona, el lugar y el momento que se están examinando. Como se mencionó
anteriormente, la factibilidad de estratificación es un atributo deseable de los indicadores de salud.
A continuación, se examinan algunos de estos atributos útiles a la hora de evaluar indicadores para medir
la salud de la población (10; 18-21).
- Mensurabilidad y factibilidad: Se refiere a la disponibilidad de datos para medir el indicador. Si
un indicador no puede ser medido debido a la disponibilidad de datos o si su cálculo es demasiado
complejo, no es posible monitorear fácilmente los avances y el logro de los objetivos (17). Sin
embargo, en la elección del indicador se debe considerar también su utilidad. Por ejemplo, es
posible calcular un gran número de indicadores de salud a partir de datos de sistemas nacionales
de información que no tengan ninguna relevancia, y por ende ningún impacto, en la toma de
decisiones, que tengan escasa validez, que no sean oportunos o que tengan alguna otra limitación. - Validez: Es la capacidad del indicador de medir lo que se pretende medir. Está vinculado a la
exactitud de las fuentes de datos que se usan y el método de medición. Por ejemplo, es habitual
que los sistemas de información de mortalidad sean relativamente válidos para calcular el
número de defunciones en países con un registro adecuado de estadísticas vitales 3 (22), pero
pueden ser menos válidos para estimar las causas de muerte debido a errores de diagnóstico
y codificación (19). Además, los sistemas de información con coberturas bajas pueden generar
cálculos de indicadores poco válidos debido a un sesgo en la selección (los casos notificados
pueden diferir sistemáticamente de los casos no notificados). Por ejemplo, los datos de
morbilidad pueden sufrir un sesgo de detección (un tipo de sesgo de selección) si la gravedad
del caso influye en la probabilidad de notificación del mismo, lo que significa que es probable
que solo los casos más graves se notifiquen. - Oportunidad: Los indicadores deben ser recopilados y notificados en el momento oportuno. Por
oportunidad se entiende aquí el momento en que se necesita el indicador para tomar una decisión
3 Los eventos vitales son eventos relacionados con la vida y la muerte de los individuos, así como de su familia y el estatus civil, incluyendo
nacimientos, matrimonios, divorcios, separaciones y muertes. (22).