Describe la magnitud del problema, y se denomina frecuencia absoluta. Indica el impacto de una
enfermedad en términos numéricos exactos. Es la información básica necesaria para el cálculo de
indicadores y los análisis de las condiciones de salud, así como la planificación y el manejo de los
servicios de salud. Por ejemplo, si se diagnostica tuberculosis a 250 personas de una comunidad, esta
información es esencial para tomar decisiones sobre la cantidad de medicamentos terapéuticos que
necesitarán los servicios de salud, por ejemplo. Además, la frecuencia absoluta es sumamente relevante
para la vigilancia de los eventos de salud y las variaciones de los eventos que están en observación,
especialmente en situaciones donde el número de casos es bajo. Un análisis de la frecuencia absoluta
debe incluir un análisis de las frecuencias relativas (por ejemplo, enfermedades en fase de erradicación
como el sarampión y la rabia, o notificación de casos autóctonos e importados).
El monitoreo del número absoluto de eventos de salud también puede impulsar la formulación de
hipótesis relativas a los cambios en los patrones de enfermedad y la mortalidad asociada. El número
de casos endémicos de sarampión en un país o territorio determinado hasta entonces libre de dicha
enfermedad es un indicador importante de la reintroducción de la enfermedad, que deberá desencadenar
una serie de acciones de salud pública. Por ejemplo, el número de casos de microcefalia en Recife
(Pernambuco, Brasil, 2015) comparado con el mismo indicador en un período anterior equivalente fue
el indicador que hizo sospechar que en la epidemia de infección por el virus del Zika podía haber
transmisión congénita con consecuencias importantes para los recién nacidos. El número de casos de
chikunguña en una población dada debe orientar a los gerentes de salud a organizar su red de atención
para que incluyan servicios de atención fisioterapéutica que permitan atender a los pacientes con
artritis asociada a la enfermedad. Asimismo, el número de niñas menores de 15 años embarazadas es
importante para detectar y monitorear los casos de abuso sexual contra menores.
2.1.1 CONTEO
Las mediciones más frecuentes son el conteo (medición absoluta), la razón, la proporción, la tasa y los
llamados odds (mediciones relativas) (1-4).
Un conteo es el número de veces que ocurren los eventos que se están estudiando,
dentro de un período específico y en un lugar determinado.