Ötezer fényéves lemaradásA tanulmányban megfigyelt négy ütköző galaxis egyikénél furcsa dolgot
vettek észre: a sötét anyag csomója, mely galaxisát körülvette, lemaradt a
rendszertől. Jelenleg 5000 fényévvel van a vizsgált galaxis mögött. Ezt az
irdatlan távolságot a NASA Voyager űrszondája nagyjából 90 millió év
alatt tenné meg.
De miért maradt hátra a sötét anyag csomója? Számítógépes szimulációk
alapján a galaxisok ütközésekor a normál anyag mellett a sötét anyag
csomói is interakcióba léptek, amivel lelassították egymást. A
legrejtélyesebb az egészben a kölcsönhatás természete: elképzelhető, hogy
a tudomány számára ismert hatások állhatnak a háttérben, de a kutatás
szerzői azt sem tartják kizártnak, hogy egy eddig ismeretlen erő „mutatta
meg magát”. A szakemberek abban azonban biztosak, hogy az említett erő
nem a gravitáció volt.
„Korábban azt gondoltuk, hogy a sötét anyag jól elvan magában és a
gravitációs vonzástól eltekintve nem csinál semmi különösebbet. Ha
azonban a sötét anyag lelassult az ütközéstől, akkor lehetséges, hogy olyan
fizikai jelenségeket tapasztaltunk meg, amikről idáig tudomásunk sem volt"
- mondta Richard Massey, a Durham Egyetem kutatója, a tanulmány
vezető szerzője a kiadott sajtónyilatkozatban.
Mielőtt azonban teljesen egy tudományos-fantasztikus filmben éreznénk
magunkat, a tudósok csillapítják a kedélyeket: más – számunkra ismert –
tényezők is állhatnak a lemaradás mögött, ezért további kutatások
szükségesek a jelenség okainak pontos tisztázására
„Megfigyeléseink alapján az anyagfajta nemcsak a gravitációval, hanem
másfajta erőkkel is kölcsönhatásban állhat, ami segíthet néhány, a sötét
anyag természetére vonatkozó elméletet kigyomlálni” – tette hozzá Liliya
Williams, a Minnesotai Egyetem munkatársa, aki szintén részt vett a
tanulmány elkészítésében.