Paris

J

ean-Jacques Henner. Au XXIesiècle, le nom de ce

peintre est peu connu des non-initiés. Pourtant, il fait

partie des artistes de la fin du XIXesiècle qui comp-

tent. Ce fils de cultivateurs alsaciens connait une car-

rière officielle couverte d’honneurs. Prix de Rome en 1858,

membre de l’Institut en 1889, plusieurs fois médaillés au

Salon. L’Etat achète régulièrement ses toiles. Ce qui lui vaut

d’être présent dans nombre de musées français, de Paris

(Orsay) jusqu’à Toulouse, sans oublier ceux de ses terres

d’origine comme Colmar, Mulhouse, Strasbourg. Peu d’ex-

positions ou de rétrospectives lui sont consacrées et s’il n’avait

un musée à son nom à Paris, il serait tombé dans les oubliettes

de l’histoire. Un musée qui, justement, vient d’achever une

deuxième vague de rénovation de près de deux ans – une

première avait eu lieu en 2008-2009 – et s’apprête à rou-

vrir le 21 mai. Une chance donc que Marie Henner – l’épouse

de son neveu Jules qui avait fait fortune dans le commerce

du caoutchouc – ait décidé de consacrer tout un immeuble

avenue de Villiers à la gloire de son oncle. Pourquoi un tel

ostracisme envers ce peintre réputé et reconnu de son vivant?

« Jean-Jacques Henner ne rentre dans aucun mouvement, avance

Claire Bessède, conservatrice du musée. Sa peinture reste

inclassable, il brise de nombreux codes de l’époque. Dans des

expositions collectives, son particularisme le met à part.» Peut-

être justement, ce qui fait la richesse de son œuvre qui s’ex-

pose en plus de trois cents tableaux – avec un goût certains

pour les belles femmes rousses. Pourquoi rousses? « Jean-

Jacques Henner utilise beaucoup les couleurs sombres, cette touche

de rouge les éclaire, les illumine. Finalement c’est sans doute plus

un choix pictural plutôt qu’un goût personnel pour les rousses»,

analyse avec un sourire la conservatrice. Car de la vie du

peintre, on sait peu de choses. « On a sa correspondance que

l’on étudie, mais il reste très discret sur ses sentiments, ses amours.

Il aurait demandé en mariage une de ses élèves avant d’y renon-

cer», explique Claire Bessède. Les 35 ans d’écart, le peintre

avait alors 70 ans, l’aurait-il dissuadé? Dans cet hôtel parti-

culier, c’est donc son œuvre et juste elle qui se déploie sur

trois étages. Lors de cette deuxième série de rénovation,

l’accent a été mis sur le choix des couleurs. La restauratrice

Véronique Sorano a trouvé des polychromies d’époque qu’elle

a décidées de mettre en avant comme le gris au troisième

étage, le rouge des salles du premier et de cette pièce – ex-

chambre salon de la femme du peintre Dubufe – au pla-

fond démesuré qui abrite un moucharabieh assez inattendu.

Autre merveille, le jardin d’hiver du rez-de-chaussée,

pour lequel une nouvelle verrière a été construite, et qui a

retrouvé son sol en mosaïques à motifs géométriques et flo-

raux recouvert en 1922 d’une dalle de béton par Marie

Henner. On y accède après un salon à colonnes riche d’un

Le musée Jean-Jacques Henner, entièrement consacré à l’œuvre de

cet artiste peintre réputé au XIX

e

siècle, mais peu et mal connu de

nos jours, rouvre ses portes le 21 mai, après deux ans de rénova-

tion. Dans cet hôtel particulier de l’avenue de Villiers, on entre dans

l’intimité du processus de création... PARDOMINIQUEMILLÉRIOUX

MUSÉE JEAN-JACQUES HENNER

PHOTOS MUSÉE © HARTL-MEYER.

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CULTURE

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