Lily Brooks-Dalton - Az ejfeli egbolt

érkezett meg, amikor Tal átrúgta a játék kontrollerét a
helyiségen. A centrifuga hirtelen elnémult. Sully az ágyán ült, és
nem tudta, mit tegyen, mondjon-e valamit. Harper és Thebes
halkan tanácskoztak egymással. Végül valamiféle megegyezésre
jutottak, és Thebes elhagyta a Kis Földet, feltételezhetően azért,
hogy beszéljen Ivanovval. Harper szórakozottan masszírozta az
állát a keze élével, majd odament Tal fülkéjéhez. Sully behúzta a
saját függönyét, nem akart hallgatózni.
Eleinte, amikor a Földdel való kommunikáció még tiszta,
könnyű és gördülékeny volt, Tal órákig beszélgetett a
feleségével és a fiaival. A fiúk nyolc- és tizenegy évesek voltak
az Aether kilövésekor. Indulás előtt tartottak nekik egy kis bulit
a houstoni kiképzőközpontban, mert alig egy hétre esett
egymástól a születésnapjuk. Tal fiai ugyanazokkal a
számítógépes játékokkal játszottak Texasban, és az apjuk az
űrhajón mindig magánál tartotta az eredményeit, amikor a
családjával videóchatelt, hogy összehasonlíthassa azokat a
srácokéval. Később, még akkor is, amikor a késleltetés annyira
megnyúlt, hogy csak egyoldalú üzeneteket tudtak küldeni, a
verseny folytatódott. Sully észrevette, hogy pár nappal
korábban Tal lekörözi a fiai rekordját az egyik autóversenyzős
játékban. A férfi diadalittasan a levegőbe öklözött, de utána
ráncokba szaladt az arca, a lélegzetvétele szaporábbá vált, a
műanyag eszköz kiesett a kezéből. Sully leült mellé, óvatosan a
hátára tette a kezét, mire a férfi a vállába temette az arcát, amit
soha nem csinált azelőtt. Akkor tűnt a legsebezhetőbbnek az
ismeretségük során.