Ao contrário dos estudos de coorte, que têm uma dimensão de tempo
longitudinal e que podem ser usados para estimar a incidência (a
proporção que desenvolve a doença ou condição clínica ao longo do
tempo), os estudos transversais geralmente fornecem informações apenas
sobre a prevalência, isto é, a proporção que tem a doença ou condição
clínica em um determinado momento. A prevalência é útil para o médico
que precisa estimar a probabilidade de o paciente que está sentado à sua
frente ter uma certa doença; quanto maior a prevalência, maior a
“probabilidade pré-teste” da doença (probabilidade antes de os resultados
de diferentes testes diagnósticos estarem disponíveis; ver Capítulo 12). É
por esse motivo que um número maior de pacientes com dor no joelho
tem osteoartrose do que reumatismo palindrômico. A prevalência também
é útil para o planejador da área da saúde que pretende saber quantas
pessoas têm determinadas doenças, para que possa alocar recursos para
cuidar dessas pessoas. Ao analisar estudos transversais, a prevalência do
desfecho pode ser comparada entre os indivíduos com e sem uma
exposição, fornecendo a prevalência relativa do desfecho, o equivalente
para estudos transversais do risco relativo (ver Apêndice 8A para
exemplos).
Às vezes, os estudos transversais descrevem a prevalência de já se ter
feito algo ou de já se ter tido uma doença ou condição clínica. Nesse caso,
é importante assegurar que o tempo de seguimento é o mesmo naqueles
expostos e não expostos. Isso é ilustrado no Exemplo 7.1, no qual a
prevalência de já se ter fumado foi pesquisada em um estudo transversal
sobre crianças com diferentes níveis de exposição a filmes nos quais os
atores fumam. Obviamente, as crianças que tinham visto mais filmes
também eram mais velhas e, portanto, tiveram mais tempo para
experimentarem o fumo; por esse motivo, foi muito importante ajustar
para idade na hora de fazer as análises multivariadas (ver o Capítulo 9).
EXEMPLO 7.1 Estudo transversal
Para determinar se a exposição a filmes nos quais os atores fumam
está associada a uma pessoa começar a fumar, Sargent e
colaboradores (2):- Definiram os critérios de seleção e recrutaram a amostra. Fizeram