sido designados aleatoriamente para o serviço militar nessa época tiveram
uma mortalidade por suicídios e acidentes automobilísticos
significativamente maior nos 10 anos subsequentes (11). O estudo teve
um custo muito baixo, e, ainda assim, foi uma abordagem menos
enviesada para examinar o efeito do serviço militar sobre causas
específicas de morte do que outros estudos sobre esse mesmo tema com
orçamentos muito maiores.
Quando dados individuais não estão disponíveis, podem ser usados
dados agregados. Dados agregados incluem informações apenas para
grupos de pessoas (p. ex., mortalidade por câncer de colo uterino em
cada um dos 50 Estados dos Estados Unidos), e não para indivíduos. Com
esses dados, só é possível medir associações correlacionando informações
grupais sobre um determinado fator de risco (como venda de cigarros por
região) com as respectivas taxas de um desfecho (câncer de pulmão por
região). Estudos sobre associações com base em dados agregados são
denominados estudos ecológicos.
A vantagem dos dados agregados é sua disponibilidade. Seu maior
problema é sua suscetibilidade ao confundimento. Os grupos tendem a
diferir em inúmeras formas, não apenas em relação à variável preditora de
interesse. Como resultado, as associações observadas nos agregados não
necessariamente se aplicam ao indivíduo. Por exemplo, a venda de
cigarros pode ser maior em Estados com taxas elevadas de suicídio, mas
os indivíduos que cometem suicídio podem não ser os que mais fumam.
Essa situação é denominada falácia ecológica. Dados agregados
encontram seu melhor uso no teste da plausibilidade de uma nova
hipótese ou na formulação de novas hipóteses. Resultados interessantes
podem, então, ser buscados em um novo estudo que use dados
individuais.Primeiros passos
Após escolher um tópico de pesquisa e familiarizar-se com a literatura na
área (incluindo uma busca minuciosa da literatura e aconselhamento com
um mentor sênior), o próximo passo é verificar se as questões de pesquisa
escolhidas podem ser investigadas com um banco de dados já existente. A
ajuda de um pesquisador sênior é de fundamental importância nesse
processo. O investigador experiente já definiu suas áreas de interesse e se