categóricas para ajustar os dados à natureza da variável ou ao formato da
associação, especialmente quando a relação apresentar um padrão
complexo. Por exemplo, em um estudo sobre a relação entre vitamina D e
vários tipos de câncer, seria necessário medir a vitamina D como variável
contínua para poder detectar um possível padrão em forma de U, ou
seja, observar uma mortalidade maior em sujeitos com níveis baixos ou
elevados de vitamina D do que nos indivíduos com níveis intermediários
(1). Da mesma forma, em um estudo sobre os preditores do baixo peso ao
nascer, deve-se registrar o peso ao nascer propriamente dito e não o fato
de o peso estar acima ou abaixo do ponto de corte convencional de 2.500
g. Isso deixa a opção analítica em aberto: mudar o ponto de corte da
definição de baixo peso ao nascer ou desenvolver uma escala ordinal com
várias categorias de peso ao nascer (p. ex., > 2.500 g, 2.000-2.499 g,
1.500-1.999 g e < 1.500 g).
Da forma semelhante, quando há a possibilidade de definir o número de
categorias de resposta em uma escala ordinal, como em uma questão
sobre preferências alimentares, recomenda-se a adoção de uma meia dúzia
de categorias que variam de “detesta” a “gosta muito”. Os resultados
podem, depois, ser reduzidos a uma dicotomia (não gosta e gosta), mas
não vice-versa.
Muitas características, especialmente sintomas como dor ou aspectos
relacionados ao estilo de vida, são difíceis de descrever em categorias ou
números. No entanto, esses fenômenos são importantes para decisões
diagnósticas e terapêuticas, e tentar medi-los é uma parte fundamental da
abordagem científica de descrição e análise. Isso é ilustrado pelo Short
Form (SF) –36, um questionário padronizado para avaliar a qualidade de
vida que produz escores numéricos discretos (2). Os processos de
classificação e aferição, quando feitos corretamente, podem tornar mais
objetivos os nossos conhecimentos sobre o assunto, reduzir vieses e
fornecer uma base de comunicação para a pesquisa.
■ PRECISÃO
Uma medida de alta precisão é aquela que é reprodutível, isto é, cujos
valores são semelhantes em cada aferição. Uma balança pode medir o
peso corporal com bastante precisão, mas uma entrevista sobre qualidade
