ean-EmmanuelRauxestunchercheurdetrésors.
Récemment,cetexpertenmanuscritsetauto-
graphesa misenventepour 1 million d’euros un
manuscrit sur la bataille d’Austerlitz, annoté par
Napoléon. Sept ans plus tôt, il proposait un dos-
sier composé de lettres, missives officielles, rap-
ports d’informateurs et de dénonciateurs, datant de
1815 à 1817, et tous relatifs à Charlotte Chappuis,
serevendiquantfilledeNapoléon.Connaissantla
réputationduvendeur,l’historienBrunoFulignis’est
précipité.Pour 3000 euros, il acquiert les 55 documents.
Il a beau se dire que Charlotte Chappuis n’est sans
doutequ’uneaffabulatrice,sacuriositél’emporte.Il
déchiffreméticuleusementles 95 pagesmanuscrites.
L’incroyableromand’uneviese dessine: naissance mys-
térieuse,policesecrète,évasion,enlèvement,fuiteamou-
reuseet mariageenSuisseavecunmaîtredesforges
prospère...L’histoiredecettejeunefemmequise prétend
le fruitd’uneliaisonentreBonaparte,alorsofficieren
garnisonà Auxonne,prèsdeBesançon,et unecertaine
AntoinetteCotain,mariéeensuiteà unsieurChappuis,
prendcorps.Si elleditvrai,elleseraitl’aînéedesenfants
del’Empereur.En1815,alorsqueNapoléonestenexil,
lesroyalistesaupouvoirvoientenelleundanger.Elle
a 20anset peutdevenirune«Jeanned’Arcbonapar-
tiste», unpointderalliementpourlesnostalgiques,et,
surtout,CharlotteChappuispourraitdonnernaissance
à unhéritierdutrône...Dansle dossierfigurentdesdu 6 décembre 1815 duducDecazes,nouveauministredela Police
générale,quiexige«uninterrogatoiredirigé» destinéà «démontrer
la faussetédela fablequ’ellea imaginée». Ellecède,uncourrier
dupréfetà sonministreenatteste.Enavouantnepasêtre la fille
deBonaparte,salibérationdevientpossible.Charlotteferamalgré
toutundeuxièmeséjourencellule.Elleenestdenouveau sortie
lorsqu’auprintemps1817,unemissiveestadresséeà Decazespar
uncertainAbrahamMuller,quis’inquiètedecetteCharlotteChap-
puis«pleinederuseet d’artifices». Ellea séduitsonfrèrecadet,s’est
«introduite» danslesforgesà Champagnoleet,«devenuemaîtresse
dulocal[...],désorganisenotreétablissement». Il fustige«cettefille
quinecraintpasdese direfillenaturelledeNapoléonBonaparte»,
attirantdesgensdetouslesenvirons,à telpointqu’ilredoutequeses
ateliersdeviennent«unfoyerderévolution». Toutle mondecherche
à enfermercettefemmelibred’espritet demœurs...
BrunoFuligniconsultelesarchiveset lesexperts,enquêtesurles
lieuxfréquentésparsonhéroïne.LorsqueJeanTulard,le spécialiste
respectédel’épopéenapoléonienne,luiconfirme: «C’estunscoop!
Faitesvite, 2021 estl’annéeNapoléon». Lachanceluisourit.Surun
sitedédiéà la généalogie,FuligniretrouveleshéritiersdeCharlotte
Chappuis.Enseptembredernier,il donnerendez-vousà sonarrière-
arrière-arrière-petit-fils,Louis-DominiqueLiébard,dansuncafédes
Invalides,prèsdutombeaudeNapoléon.L’octogénaireluiconfirme
cequiserépètedanssafamilledepuisdeuxsiècles.Il apporteà
l’historienle fruitdesespropresrecherches.Commelespiècesd’un
puzzle,lesélémentsse complètent.Et lestraitsdeCharlotteChap-
puis,épouseMuller,sedessinentenfin.Fulignidécouvrela photo
del’uniquetableaula représentant,matroneinstalléeaumilieude
sesenfants,le fronthaut,le nezaquilin...«JamaisBourguignonne
n’avaitparusi latine,si évidemmentcorse.Parsonteintautantque
parsonexpression,toutenelleévoquaitBonaparte», écrit-ildans
«LafilledeNapoléon», le livrequ’illuiconsacre.Quelquesjours
avantsa parution,BrunoFuligniretrouveà Caenceluiquipourrait
doncprétendreautrôneencasderetourdel’Empire...Louis-Domi-
niqueLiébardseraitunsuccesseurplusdirectquel’héritierlégitime
Jean-ChristopheNapoléon,«NapoléonVII», descendantdeJérôme,
le plusjeunefrèredel’Empereur.Alorsqu’ilnousreçoitdans son
appartemententouréd’unesœur,d’unecousineet d’unneveu, ilFouché, le redoutable
ministre de laPolice, ordonne
l’arrestation de Charlotte.
Sonsuccesseur lafaittorturer
jusqu’à ce qu’elle se rétracte
lettresdeCharlotte.«Ony devinesa grandesensibilité,
sacultureet savivacitéd’esprit», analyseFuligni,qui
montrequelques-unesdespiècesoriginales.Lespleins
et lesdéliésdeCharlottesedéploientsurle brouillon
d’unelettredestinéeaugénéralautrichienencampement
à Besançon,à quiellevientréclamerprotection.Deux
centsansplustard,surlesfeuillescouleurcrème,l’encre
noireparaîtpresquefraîche.«Mapositionn’estpassou-
tenableenFrance,dépourvuedetouteespèced’appui»,
plaide-t-elle.Charlottejouedesoncharme.Maisensep-
tembre1815,arbitrairement,le ministredela Policegéné-
rale,Fouché,ordonnesonarrestation.Charlotte devient
prisonnière d’Etat. Depuis son cachot, elle rédige des
courriers qu’elle tente en vain de faire passer à une amie.
Son écriture change après la torture. Glaçant, cet ordreLeshéritiersdeCharlotteChappuis,à Caenle 5 février.
Deg.à dr.: Louis-Dominique Liébard,
Odile McGowen, Didier Sourisseau et sa mère, Bernadette.actualité
PaRiSMatcH du 11 au 17 Février 2021