c + bx + ax^2 = 0egyenletnek – itt a, b és c tetszőleges szám –, akkor
Ha a rakétáról van szó, akkor c = 100, b = 200 és a = −5. A
megoldóképlet tehát ezt mondja az x-ről:
Ezeknek a szimbólumoknak a nagy része rajta van a
zsebszámológépen is, az egyik azonban „kívülálló”: a ±. Olyan,
mintha egy egymáshoz szorosan ragaszkodó plusz- és mínuszjel
lenne, és ez nem is esik messze a jelentésétől. A ± arra utal, hogy
jóllehet matematikai kijelentésünket magabiztosan így kezdtük:
x =bizonytalanul fogjuk végezni. A ± olyan, mint az üres zseton a
szókirakósban (a Scrabble-ben): vehetjük úgy, hogy az +, és
vehetjük úgy, hogy −. Egyik is, másik is olyan x értéket ad, amely
eleget tesz a 100 + 200x − 5x^2 = 0 egyenletnek. Ennek az
egyenletnek nem egy megoldása van, hanem kettő.