kódolással – küldött felvételeket a Mars felszínéről vissza a
Földre. A CD-k a Reed–Solomon-kóddal vannak kódolva, emiatt
még összekarcoltan is tökéletesen szólnak. (A, mondjuk, 1990
után született olvasók talán nem ismerik a CD-ket; ők
gondoljanak a flash-meghajtókra; azok egyebek között a Reed–
Solomon-kódoláshoz hasonló Bose–Chaudhuri–Hocquenghem-
féle kódolást használják az adattorzulás megelőzésére.) A
bank(fiók) azonosítója az ellenőrző összeggel van kódolva. Ez
nem egészen hibajavító kód, hanem csak hibaészlelő kód, olyan,
mint az „ismételj meg minden bitet” protokoll; ha egy számjegyet
félreütsz, akkor a tranzakciót végrehajtó számítógép aligha fogja
kitalálni, hogy voltaképpen milyen számnak kellene ott állnia, de
azt azért érzékeli, hogy valami nincs rendben, és nem fogja más
banknak elküldeni a pénzedet.
Nem világos, hogy Hamming vajon átlátta-e az ő új
technikájának minden lehetséges alkalmazási területét, de a
főnökeinek a Bellnél lehettek bizonyos elgondolásaik. Hamming
akkor szembesült ezzel, amikor közre akarta adni a munkáját:
A Szabadalmi Osztály nem akarta engedélyezni a publikálást, ameddig nincs
meg rá a szabadalom. [...] Nem hittem, hogy szabadalmat kaphatnának egy
rakás matematikai képletre. Mondtam, hogy nem fogják megkapni. Azt
mondták: „Csak figyeld meg.” Igazuk is lett. És azóta tudom, hogy nagyon
rosszul értettem a szabadalmi törvényeket, mert rendszeresen megtörténik,
hogy olyasmit, amire nem kaphatnál szabadalmat, azt – botrány! – mégis
szabadalmaztathatod.{^8 }A matematika gyorsabban mozdult, mint a szabadalmi hivatal:
Marcel Golay svájci matematikus és fizikus Shannontól hallott