Jordan Ellenberg - Hogy ne tévedjünk - A mindennapi élet rejtett matematikája

védelmezni. Mind úgy kezdődött, hogy „Nem igaz”: például
„Nem igaz, hogy Németország megsértette volna Belgium
semlegességét”, és így tovább. A legkiválóbb német tudósok
közül sokan aláírták ezt a kiáltványt, köztük Felix Klein,
Wilhelm Röntgen és Max Planck is. Hilbert egyszerűen csak
annyit mondott: nem tudja a maga pontossági
követelményeinek megfelelő módon igazolni, hogy a
kérdésekbe foglalt állítások ne volnának igazak.
Egy évvel később, amikor a göttingeni kar azon töprengett,
hogy ajánljon-e magántanári helyet a kitűnő algebrista Emmy
Noethernek – attól tartván, hogy a hallgatók esetleg nem
lesznek majd hajlandók egy nőtől matematikát tanulni –,
Hilbert így válaszolt: „Nemigen értem, hogyan lehetne a jelölt
női mivolta ellenérv az elfogadásával szemben. Egyetem
vagyunk, nem fürdő.”
De a politika logikai elemzésének megvannak a maga
határai. Az 1930-as években Hilbert öregemberként már mintha
egyáltalán nem lett volna képes felfogni, mi történik hazájában
a nácik hatalmának megerősödése után. Első doktori hallgatója,
Otto Blumenthal 1938-ban meglátogatta Göttingenben, hogy ő is
megünnepelje tanára hetvenhatodik születésnapját. Blumenthal
keresztény volt, de zsidó családból származott, s emiatt
eltávolították aacheni tanári állásából. (Ugyanabban az évben,
amelyben Wald Ábrahám a németek által elfoglalt Ausztriából
az Egyesült Államokba távozott.)