/ TENDÊNCIAS59NEURALINK.
UMA BREVE HISTÓRIA
DE PROMESSAS
A startup criada por Elon Musk apresentou um chip cerebral
funcional e já recebeu aprovação como dispositivo médico
de investigação avançada. As possibilidades revolucionárias
são muitas, mas o caminho será pleno de escrutínioTex t o Rui da Rocha Ferreira Fotos D.R.E
ra uma vez três porquinhos...
Na história original, cada um
dos animais construiu uma
casa a partir de um único ma-
terial (um escolheu palha, outro madeira
e outro tijolos), mas numa versão real e
ultramordena desta fábula, apresentada
por Elon Musk no final de agosto, o que
distinguia os porquinhos era outro ele-
mento: Gertrude tinha um chip ligado
ao cérebro; Dorothy já teve um implante
semelhante, que foi depois removido; e
Joyce não tinha qualquer implante. Nesta
nova ‘versão’ não há um lobo mau, mas
sim o objetivo de mostrar que apesar de
diferentes, os três porquinhos portaram-
-se da mesma maneira e até os que foram
‘chipados’ estavam saudáveis. Sempre
que o nariz de Gertrude tocava no chão,
à procura de alimento, a atividade ce-
rebral disparava e o chip convertia essa
informação em sinais sonoros e visuais.
Esta foi a primeira demonstração pública
do chip cerebral desenvolvido pela star-
tup Neuralink, cofundada pelo multi-milionário sul-africano mais conhecido
por ser líder da SpaceX e da Tesla. E Elon
Musk tinha mais do que uma demons-
tração para fazer, tinha o próprio gadget
para mostrar: um pequeno módulo, do
tamanho de uma moeda, com finíssi-
mos elétrodos pendurados. O nome?
The Link (a ligação, em tradução livre).
O formato do chip cerebral surge como a
grande novidade da apresentação, já que
‘ouvir’ o cérebro de animais, através de
um método conhecido como eletroence-
falografia, ou registo da atividade elétrica
do cérebro, é relativamente comum e há
muito que é feito por outras empresas e
laboratórios de investigação.À PROCURA DO CÉREBRO 4.0
O The Link é, por agora, uma prova
de conceito tecnológico. Mas o grande
objetivo da empresa é construir uma
interface cérebro-máquina (ICM), com
alta largura de banda, para a troca de um
grande volume de informação. O plano
é, primeiro, desenvolver ICM que pos-sa tratar doenças e limitações cerebrais
como cegueira, surdez, paralisia e falta
de memória, e mais tarde usar esta base
para construir uma versão de consumo- o milionário não esconde a vontade de
criar um método para carregar infor-
mação de origem digital para o cérebro,
quase como atualmente se faz o upload
de um ficheiro para a cloud.
Musk garante ainda que o chip ficará
completamente em linha com o crânio
do utilizador, pelo que não existirão sa-
liências notórias. Durante o evento, e de
forma discreta, Elon Musk colocou uma
cartada forte na mesa a seu favor – a
Administração de Alimentos e Medica-
mentos (FDA na sigla em inglês) dos EUA
já validou o The Link como um disposi-
tivo médico de investigação avançada,
um primeiro sinal positivo às ambições
da startup. Mas a grande barreira ainda
está para ser ultrapassada: criar tecno-
logia que possa ser usada num cérebro
humano, criar tecnologia eficaz na eli-
minação de problemas de saúde e ter as
autorizaçãoes das entidades reguladoras
para fazer tudo isto.
A corrida à digitalização do cérebro
não é de agora, mas o ímpeto está reno-
vado: também Mark Zuckerberg, através
da Facebook, está a investir centenas de
milhões de euros para criar uma tecno-
logia que permita escrever através do
pensamento. Mas em vez de abrir um
buraco no crânio, tal como Musk quer
fazer, Zuckerberg aposta numa opção
não invasiva, através da utilização de um
capacete com elétrodos. Ficção cientí-
fica? Sim, já foi – agora é apenas uma
questão de tempo e dinheiro.
O The Link tem um diâmetro
de 23 milímetros e oito milímetros
de espessura. É ainda composto
por 1024 elétrodos que deverão
ser colocados diretamente no
cérebro por um robô-cirurgiãoA Neuranlink, criada em 2016,
apresenta-se como uma empresa de
engenharia focada no desenvolvimento de
interfaces cérebro-máquina de alta largura
de banda. Elon Musk é o rosto da empresa,
mas existem mais oito cofundadores