O sistema da Undersee está em funcionamento
numa estação fixa no estuário do Mondego
e numa produção de peixe da empresa Nasharyba.
Há também FerryBox montadas num barco
de passageiros da Transtejo e no
barco de pesquisa do IPMA.Fundada em 2014, a Undersee tinha como objectivo inicial
«desenvolver um veículo autónomo submarino», mas evoluiu
para uma solução que permite recolher «dados de qualidade da água
em larga escala», explica o co-fundador e CEO, Jorge Alexandre
Vieira. Com o programa ESA BIC Portugal, da Agência Espacial
Europeia, houve uma nova progressão e o sistema passou a dar
dados «em tempo real», a ser «facilmente adaptável a qualquer
plataforma marítima, como embarcações, boias, estações fixas»,
e a combinar «dados de imagens satélite».
O responsável revela a missão da startup, que criou com Tiago
Cristovão: «Existe uma carência global de amostragem de ambientes
marinhos, que pretendemos solucionar». A monitorização ambiental
é a área de actuação mais importante da startup, mas a solução
«pode beneficiar várias actividades e costeiras e estuarinas,
como por exemplo a pesca e a aquacultura».HARDWARE E SOFTWARE
O sistema, salienta o Jorge Alexandre Vieira, «consiste em retirar
dados de qualidade da água (temperatura, turbidez, clorofila) através
de sensores in-situ e de imagens de satélite que servem de input aos
modelos numéricos» e que «permitem obter uma visão holística do
estado da água». Para a recolha de dados, a startup desenvolveu
«uma box de dimensões reduzidas onde estão colocados os
sensores num circuito hidráulico, um data logger, GPS e sistema
de transmissão de dados 3G», designada FerryBox, que é «instalada
em embarcações e em estações fixas». O CEO destaca que
o sistema é colocado em barcos que já circulam normalmente»,
como num de passageiros da Transtejo, que «permite a recolha de
dados em larga escala a um custo muito reduzido». O modelo de
negócio é diferenciador, já que funciona em «data-as-a-service, ao
contrário da concorrência» e «inclui as tarefas de instalação
e manutenção dos sensores e do restante equipamento, mediante
uma subscrição anual». Os dados recolhidos «são disponibilizados na
plataforma online, que permite aos utilizadores focarem-se no que
realmente lhes interessa, que são os dados da qualidade da água».
Jorge Alexandre Vieira revela que a Undersee está a desenvolver
um «software para análise dos dados» e que «não é comum» uma
empresa nesta área tentar resolver os problemas de recolha de
dados de qualidade da água e ao mesmo tempo trabalhar na
analítica desses dados. «Acreditamos que esta é a melhor
abordagem para sermos competitivos a longo prazo».APOIOS FORAM FUNDAMENTAIS
A Universidade de Coimbra tem sido «parceira em quase todas as
vertentes do desenvolvimento» da Undersee e tem fornecido
«recursos humanos altamente qualificados». Além disso, a startup
conta com o apoio dos centros de investigação da Universidade
e com IPN, «que acreditou no projecto desde o início», sublinha Jorge
Alexandre Vieira. O responsável salienta ainda que a incubadora deu
«acesso a um ecossistema de inovação» e aos programas da ESA,
sem os quais a Undersee «nunca teria saído da fase de ideia». Jorge
Alexandre Vieira está confiante no futuro: «Quando iniciámos
o projecto em 2015 pouco ou nada se ouvia falar sobre Economia do
Mar. Mas agora tudo mudou e o que estamos a fazer é visto como
prioritário. O sector da aquacultura é um dos que mais cresce no
mundo inteiro. Só podemos estar optimistas».
A expansão para outros mercados será uma das apostas, já que «sem
internacionalizar não é possível crescer»: a startup está a fazer
«prospeção de negócio» em vários países. A Noruega é o principal
mercado-alvo, refere o empreendedor: «Neste momento estamos
a iniciar um projeto-piloto numa aquacultura deste país, no âmbito do
programa EEA Grants – Blue Growth, que contamos ser fundamental
para converter em negócio muitos dos contactos já feitos.UNDERSEE QUER
FACILITAR
A MONITORIZAÇÃO
DA QUALIDADE DA ÁGUA
NOME DA EMPRESA: UNDERSEE
QUANDO FOI CRIADA: 2014
FUNDADORES: JORGE ALEXANDRE VIEIRA E O TIAGO CRISTOVÃO
MISSÃO: FACILITAR A RECOLHA E ACESSO A DADOS
DE QUALIDADE DA ÁGUA EM LARGA ESCALA
SITE: UNDERSEE.IOA startup de Coimbra desenvolveu um sistema
de recolha de dados de qualidade da água que
permite a monitorização ambiental, para ajudar
a uma maior sustentabilidade do planeta.20 PB04 START-UP
MAFALDA FREIRE