PARIS MATCH du 25 février au 3 mars 2021
la haute communauté scientifique, une autre histoire se raconte
depuis, trop choquante pour être énoncée à voix haute : de sottes
jalousies internes, un engrenage de manœuvres et une série de
maladresses auraient fini par annihiler les travaux des chercheurs.
Et voilà pourquoi Pasteur est muet.
La course avait pourtant bien commencé. En janvier 2020, quand
la Chine publia la séquence des six génomes du coronavirus,
Pasteur mobilisa sans attendre un quart de ses effectifs et près
de la moitié de ses laboratoires pour se lancer dans la quête du
vaccin. Nom du projet : V591. Au poste de pilotage, un expert
reconnu : Frédéric Tangy, chef de l’unité d’innovation vaccinale.
Voix caverneuse, crâne lisse, ce scientifique de 67 ans au tempé-
rament blagueur a breveté en 2004 un vaccin efficace contre le
Sars-CoV-1, le coronavirus responsable de la fulgurante épidémie
du Sras. Persuadé que le nouveau virus ayant surgi à Wuhan res-
semble à son prédécesseur, il commande 1 litre de liquide vacci-
nal et se met à la paillasse avec son équipe de vingt chercheurs.
Au seuil de la pandémie – dont on ignore encore l’ampleur –,
c’est d’abord de l’argent qu’il faut trouver. Tangy fait appel à
une fondation internationale, la Cepi (Coalition pour les inno-
vations en matière de préparation aux épidémies), créée en 2017
par des Etats et des ONG (notamment la Fondation de Bill et
Melinda Gates) pour soutenir la recherche de vaccins contre les
virus émergents. A la différence du Japon, de l’Allemagne ou de
la Grande-Bretagne, la France n’y participe pas. Mais au siège dee 25 janvier 2021 restera une date sombre dans
l’histoire de l’Institut Pasteur. Ce jour-là, l’hono-
rable maison fondée en 1888 à Paris par l’inven-
teur du vaccin contre la rage révélait piteusement
que son projet de vaccin contre le Covid-19, lancé
avec le géant pharmaceutique américain Merck,
était abandonné. L’annonce avait un air de capi-
tulation. Dans la bataille mondiale contre
le coronavirus, où l’enjeu patriotique croise
les intérêts industriels et financiers, l’échec de Pasteur
sonnait comme un camouflet national. Que s’était-il
passé? Officiellement, les résultats des premiers tests
étaient insuffisants, point. Devancé par ses rivaux
américains, russes, chinois et britanniques, Pasteur
ne voulait pas en dire plus. Pourtant, derrière les murs
de brique de l’institut aux dix Nobel et au-delà, dansLa direction de Pasteur n’a
pas su ou pas voulu mettre fin à la
rivalité entre ses deux cerveaux