National Geographic - Portugal - Edição 240 (2021-03)

EXPLORE | INSTINTO BÁSICO

NAS DÉCADAS DE 1960 E 1970, vendiam-se crias de tartaruga em

lojas australianas. Durante muitos anos, o especialista em répteis

John Cann não conseguiu apurar a espécie ou a origem desta

tartaruga, até ver uma no seu habitat, o rio Mary, em Queensland.

Essa foi a primeira de muitas descobertas intrigantes sobre a Elusor

macrurus, a tartaruga do rio Mary, classifi cada como ameaçada.

É uma das maiores tartarugas de água doce da Austrália, pois

chega a pesar oito quilogramas e a carapaça pode ter  centíme-

tros de comprimento. Supõe-se que terá divergido há cerca de 

milhões de anos e é a única espécie deste género. Pode viver até aos

 anos e não se reproduz até aos  anos. Quando fi nalmente o

faz, o macho usa uma parte da cauda multifuncional que também

é utilizada para eliminar desperdícios... e respirar. As estruturas

branquiais da cauda permitem que a tartaruga fi que submersa

dois dias e meio sem vir à superfície.

“A capacidade de respirar pela cloaca atrai muita atenção”, diz a

conservadora Marilyn Connell, coordenadora do projecto de conser-

vação de tartarugas do rio Mary. Marilyn está focada em preservar a

espécie, cuja população é maioritariamente constituída por adultos,

pois os predadores eliminam ovos e crias. Na época de reprodução

(Outubro a Dezembro), os membros do projecto percorrem as margens

do rio para proteger os ninhos para que a tartaruga “possa continuar

a viver, acasalar e prosperar”. — PATRICIA EDMONDS

O RARO CASO DA TARTARUGA

QUE RESPIRA PELA CLOACA

FOTOGRAFIA DE JOEL SARTORE

PENTEADO PUNK

Chris van Wyk opôs-se à

proposta de 2006 do governo

de Queensland de construir

uma barragem no rio Mary

para não alterar um habitat

prístino. Para sensibilizar a opi-

nião pública, o fotógrafo ama-

dor captou animais em risco,

incluindo a tartaruga do rio

Mary, cujo “penteado” com-

posto por algas é estimulado

pelos longos períodos que o

animal passa debaixo de água.

Fotografias da “tartaruga

punk” (em cima) tornaram-

-se virais e ainda hoje surgem

nas pesquisas na Internet.

Funcionaram na luta contra o

plano de instalação da barra-

gem, que o governo renegou

em 2009. É uma prova de que

“a fotografia pode mudar o

mundo”, diz Chris. — P E

ESTE EXEMPLAR FOI FOTOGRAFADO NO SANTUÁRIO DE COALAS DE LONE PINA, QUEENSLAND, AUSTRÁLIA. NO TOPO: CHRIS VAN WYK

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