National Geographic - Portugal - Edição 240 (2021-03)

62 NATIONAL GEOGRAPHIC

O GEÓGRAFO

No dia 27 de Junho de 1968, 21 anos antes de o

major Bilal conduzir a sua equipa ao cume do

pico 22.158, foi enviado o Aerograma A-1245 ao

Gabinete do Geógrafo, uma unidade pouco co-

nhecida instalada no Departamento de Estado

dos EUA, na Rua C NW, na cidade de Washin-

gton. A comunicação foi parar à secretária de

Robert D. Hodgson, um geógrafo-assistente de

45 anos.

Assinada pelo encarregado de negócios da em-

baixada norte-americana em Nova Deli, a carta

começava da seguinte forma: “Em diversas oca-

siões... o governo da Índia apresentou os seus

protestos formais à embaixada devido aos mapas

do governo dos EUA que foram distribuídos na

Índia, descrevendo a situação em Caxemira como

‘em disputa’, ou de alguma forma separada do res-

to da Índia.” No final, havia um pedido de orienta-

ção quanto à forma de representar as fronteiras da

Índia nos mapas norte-americanos.

Para a Índia e o Paquistão, países nascidos do

derramamento de sangue que acompanhou a

Partição (o termo para a dissolução e subdivisão

da Índia Britânica), os mapas eram uma questão

de identidade nacional. Para Hodgson e outros

funcionários do Gabinete do Geógrafo, em con-

trapartida, tratava-se de uma tarefa profissional.

Todos os anos, o governo dos EUA publicava

milhares de mapas. Era porventura o maior edi-

tor de mapas do mundo. A responsabilidade de

representar as fronteiras políticas internacionais

recaía sobre o Gabinete do Geógrafo.

Devido a esta missão, o gabinete exercia con-

siderável influência sobre ramos poderosos do

país, incluindo o Departamento da Defesa e a

CIA. O gabinete detinha a derradeira autorida-

de de representar o alinhamento das fronteiras

políticas do mundo no que dizia respeito às

políticas oficiais norte-americanas e, por sua

vez, ajudou a moldar a forma como os outros

países viam os EUA. Isso também implicava

que, entre as cerca de 325 fronteiras terrestres

reconhecidas pelos EUA, as dúvidas cartográfi-

cas mais difíceis recaíssem sobre os ombros de

Vinte e oito anos mais tarde, eu e o fotógrafo

Cory Richards caminhávamos desajeitadamente

sobre a neve, coberta de marcas de botas, vindos

de um heliporto a cerca de sete quilómetros do lo-

cal onde decorreu aquele recontro. Como monta-

nhistas profissionais, já tínhamos escalado picos

em Caracórum e sabíamos os esforços e capacida-

des necessários para sobreviver ali.

Ao longo de mais de três décadas, a Índia e o

Paquistão têm posicionado jovens soldados nes-

te ambiente inóspito, onde permanecem meses a

fio, guardando zonas distantes e desabitadas. Os

observadores começaram a referir-se a este con-

fronto como conflito do glaciar de Siachen, devi-

do ao monumental manto de gelo que domina a

paisagem onde se encontram as contestadas fron-

teiras entre o Paquistão, a Índia e a China.

Desde 1984, os dois contendores sofreram

milhares de baixas. Um cessar-fogo foi acor-

dado em 2003, mas dezenas de soldados ainda

morrem todos os anos no local devido a desliza-

mentos de terras, avalanchas, desastres de heli-

cóptero, doença de altitude e embolismos, entre

outras causas. No entanto, todos os anos sol-

dados indianos e paquistaneses voluntariam-

-se alegremente para prestar serviço militar no

local. “É considerado uma medalha de honra”,

admitiu um oficial paquistanês.

Livros, notícias e artigos académicos têm sido

escritos sobre o conflito e os autores comentam

frequentemente o absurdo de existirem exérci-

tos em combate sobre um território tão inútil.

E reconhecem que os dois inimigos teimosos,

cegos pelo ódio, farão tudo o que puderem para

se oporem um ao outro.

No entanto, as circunstâncias que levaram as

duas partes a começar os combates nunca foram

completamente explicadas. Passei quatro anos

a seguir um rasto de documentos recentemen-

te tornados acessíveis ao público e a entrevistar

funcionários públicos, académicos e militares na

Índia, no Paquistão e nos Estados Unidos, numa

tentativa de desvendar o mistério obscuro, mas

importante, da saga de Siachen. Agora, eu e Cory

viemos ao Paquistão para verificarmos, em pri-

meira mão, as consequências daquilo que pode

acontecer devido ao simples acto de desenhar

uma linha num mapa.

DURANTE TRÊS DÉCADAS, A ÍNDIA E O PAQUISTÃO ENVIARAM JOVENS

SOLDADOS PARA ESTE AMBIENTE INÓSPITO PARA GUARDAREM

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