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uri Gagarin, Alan Shepard, John
Glenn e Neil Armstrong
constituíram a primeira vaga de
viajantes espaciais e eram astronautas
com treino militar adequado para
missões arriscadas.
No entanto, os primeiros voos
espaciais não foram exclusivos para
homens ou sequer para seres humanos.
Moscas, macacos, ratinhos, cães,
coelhos e ratazanas voaram no espaço
antes dos seres humanos.
Mais de três anos antes de Gagarin
se tornar o primeiro ser humano no
espaço durante uma viagem em órbita
da Terra em Abril de 1961, os soviéticos
ficaram famosos por enviarem um
cão para a órbita terrestre. Laika foi
o primeiro animal a orbitar a Terra,
mas morreu durante o voo. Os EUA
lançaram depois um chimpanzé
chamado Ham para o espaço.
O animal sobreviveu, abrindo caminho
para Shepard se tornar o primeiro ser
americano no espaço, em Maio de 1961.
Apesar da discriminação, as mulheres
também foram pioneiras. Algumas,
como a matemática Katherine Johnson
(que calculou os pormenores da
trajectória do voo que levaria Glenn a
orbitar a Terra em 1962 sem recorrer
a equipamento informático) ficaram
nos bastidores. Valentina Terechkova,
uma das primeiras cosmonautas, foi
a primeira mulher a orbitar o nosso
planeta em 1963. Só duas décadas mais
tarde é que Sally Ride voou no vaivém
espacial Challenger, tornando-se a
primeira mulher norte-americana a
chegar ao espaço.
Y
NO TOPO
O lançamento do Sputnik,
no dia 4 de Outubro de
1957, foi transmitido pela
televisão, um meio de
difusão relativamente
novo. O sucesso
surpreendente da União
Soviética ao lançar para o
espaço o primeiro objecto
chocou os EUA e deu início
à corrida espacial entre as
duas superpotências.
ILUSTRAÇÃO FOTOGRÁFICAEM CIMA
Strelka foi lançada para o
espaço a bordo de uma
nave soviética no dia 19 de
Agosto de 1960, junta-
mente com outro cão,
Belka, um coelho, 40
ratinhos, duas ratazanas,
moscas, plantas e fungos.
O grupo regressou à Terra.
Os cães, hoje empalhados,
estão expostos num museu
de Moscovo.
MUSEU COSMONÁUTICOÀ DIREITA
A tripulação da
Apollo 11, incluindo os
primeiros astronautas
que pisaram a Lua, foram
transportados para o
espaço no dia 16 de Julho
de 1969 neste módulo de
comando, o Columbia.
Os três homens
regressaram à Terra na
cápsula que caiu no mar
a sudoeste do Hawai.
MUSEU DO VOO, SEATTLE