tiempo, esa nueva especialidad del orientalismo, a la que se
había dado el título de «asiriología», demostró su razón de exis
tir. La denominación «asiriología» sólo era adecuada, no obs
tante, para la investigación de aquellos documentos que
habían sido escritos en asirio o en babilonio, es decir en los
dialectos emparentados a los que hoy se conoce con la común
denominación de «acadio». Pero, para la investigación de los
documentos sumerios, elamitas, urarteos, etc., el nombre de
«asiriología» sólo puede utilizarse de forma convencional.
QUE DEBEMOS A LA ASIRIOLOGIADesde los comienzos de la asiriología han transcurrido ya
más de cien años. Podemos pues preguntarnos con justicia has
ta qué punto ha enriquecido nuestros conocimientos de una
sociedad y una cultura que existieron en Mesopotamia hace ya
varios milenios. No nos referimos con esto a aquellos hallazgos
que de vez en cuando trascienden a la opinión pública, como
por ejemplo el descubrimiento de la necrópolis real de Ur, el
hallazgo de los fragmentos del mito babilónico del diluvio o la
estela con el Código de Hammurabi. La importancia de estos
hallazgos es sin duda alguna extraordinaria, aunque sólo sea
por que son anteriores a similares documentos bíblicos o por
que mejoran y completan nuestros conocimientos, que hasta
entonces sólo se apoyaban en los relatos del Antiguo Testa
mento o en informes de los historiadores griegos. Pero para los
asiriólogos, estos hallazgos no son sensacionales. El principal y
más meritorio trabajo de estos hombres es la investigación del
casi inagotable número de documentos en escritura Cuneifor
me, que describen la vida cotidiana, prestándonos así informa
ción sobre las relaciones socioeconómicas y sobre la evolución
de la cultura de estas antiguas civilizaciones.
Los primeros investigadores de la escritura cuneiforme, así
como muchos de sus sucesores, se ocuparon de documentos de
la época asiria y babilónica tardía. Sólo a partir de los cuatro úl
timos decenios se ha centrado la atención de los investigadores
también en documentos escritos de épocas más antiguas, prin
cipalmente de la sumeria. Ha nacido una nueva especialidad
de la investigación cuneiforme: la sümeriología. Sus aporta
ciones son importantes sobre todo para ampliar nuestros cono
cimientos sobre los comienzos de la cultura humana. Los testi
monios escritos de los sumerios nos informan sobre los últimos
vestigios de la antigua ordenación de las primitivas comunida
des, sobre la evolución de la sociedad de clases, consecuencia
del desarrollo de la propiedad privada. Nos informan también
de las instalaciones de riego que transformaron en terrenos fér