transformaciones. Tiene que dominar también las lenguas que
fueron escritas por medio de estos signos. Sólo entonces podrá
leer en los textos cuneiformes como en un libro abierto y dejar
que hablen los testigos del rico pasado de estas culturas desapa
recidas. Sólo imaginando lo poco que hace un siglo se conocía
de la historia del antiguo Oriente comprenderemos la verdade
ra importancia de estos investigadores, que, en el curso de los
últimos cien años, han vuelto a sacar a la luz, de forma tan no
table, la vida de la sociedad del antiguo Oriente y su cultura,
basándose en fuentes directas.
En Bohemia existió un vivo interés por el antiguo Oriente.
Este interés se vio propiciado no sólo por las lecturas de la
Biblia sino por la participación de Bohemia en las Cruzadas. La
famosa crónica checa de Dalimil, del siglo XIV, comienza con
el relato de la caída de la Torre de Babel. Otra fuente de infor
mación para los lectores de entonces fueron los relatos de
viajes. Entre los más antiguos de estos se cuenta la Descñptio
orientalium partium frátrís Odorici Boemi, escrita en latín, del
siglo XTV d. J. , que contiene notables observaciones hechas por
el franciscano bohemio durante sus viajes por el próximo y el
lejano Oriente. Debemos mencionar también el informe de
Martin Kabátník, publicado por su compañero de viaje Adam
Bakalár a comienzos del siglo XV, donde se describé su gran
viaje a Constantinopla, Asia Menor, Siria, Palestina y Egipto.
La descripción del viaje a Turquía (publicada en el año 1599)
del embajador real Vratislav de Mitrovic, que encontró un in
voluntario final con su permanencia durante dos años en las
cárceles de Constantinopla, es extraordinariamente sugestiva.
Igualmente interesante resulta el libro de viajes del caballero
Christoph Harant von Polzitz und Bezdruzitz, publicado
nueve años más tarde, escrito en checo con el título «Putování z
království ceského de Benátek i po mofi dále do Svate zemé,
zemé Zidu a-dále do Egypta». («Peregrinación desde el reino de
Bohemia hacia Venecia y por mar a Tierra Santa, el país de los
judíos, y a Egipto».)
Estas obras no son en absoluto una investigación científica
de la historia oriental y menos aún una investigación basada en
fuentes escritas cuneiformes. Los comienzos del orientalismo
checo, que se impuso como tarea estas investigaciones, datan
de los últimos decenios del siglo pasado. En su cuna se en
cuentra Justin Václav Prásek, profesor de historia del Instituto
de Enseñanza Media de Kolin sobre Elba. Publicó una serie de
trabajos, escritos en checo o en alemán, sobre la historia de Me
dia, de la Persia aqueménida y de la antigua Grecia. Algunos
de estos trabajos son citados aún hoy día en las bibliografías es
pecializadas. Debemos a Prásek la primera historia de los países
orientales escrita en checo, que abarca dos volúmenes. Prásek
ha contribuido con diversos trabajos dedicados a la historia de
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