al mediar en la compra y la venta de Jas mercancías entre los
productores.
Entre los awtlü se distinguen claramente distintas capas so
ciales. Las diferencias de su posición estaban condicionadas por
Ja mayor o menor importancia de sus miembros en la vida
política, en la producción agrícola y artesanal o en el comercio.
En la cima de la escala social formada por las capas de ciudada
nos libres se encontraba por supuesto el rey con sü familia, su
corte y los altos funcionarios por un lado, y por otro los repre
sentantes de la hierocracia del templo. Seguían los grandes
terratenientes, los más importantes artesanos y los grandes co
merciantes. Sólo después de éstos venían los productores me
dios y Jos ciudadanos libres normales. Esta desigualdad entre
los awtlü estaba incluso correspondientemente reflejada en la
legislación mesopotámica. Según las leyes de Hammurabi, el
awilum que golpeaba la mejilla de otro awilum situado por en
cima de él en Ja escala social, era castigado a recibir sesenta lati
gazos ante la asamblea pública. A este tipo de castigo iba pues
asociado un carácter difamatorio. Pero si el golpeado había si
do un awtlum de su misma posición, el castigo se limitaba a
una multa de una mina de plata (art. 202, 203).
Gran parte de la legislación sumeria y aCadia se ocupa de
proteger Jos intereses económicos de los awtlü y de las rela
ciones entre ellos. Dicha legislación debía servir también estos
intereses. Precisamente en ello se manifiesta su carácter de cla
ses (véase cap. XIV).
En la época neobabilonia la expresión awilum deja de desig
nar a un miembro de la clase dominante, pasando a significar
simplemente, «hombre». Con Ja forma abstracta que se derivó
de esta expresión, awilütu indicaba en aquella época la servi
dumbre no libre (esto es, los esclavos y esclavas en u n determi
nado estado).
El problema de los mushkenuDesde la época sumeria antigua hay que diferenciar, junto a
Ja clase de los ciudadanos libres y a la de los esclavos, una terce
ra categoría de personas cuya posición social no ha podido ser
puesta en claro hasta el momento..En los arcaicos textos econó
micos de Fara (Shuruppak) la expresión sumeria que se en
cuentra para designar a este grupo es mash. en , kak , mientras
que en los textos acadios se les denomina como mushkénü. Eti
mológicamente se podría derivar esta expresión del verbo shu-
kenu que equivale al concepto de «inclinarse» (concretamente,
inclinarse hacia el suelo ante una persona de mayor posición so
cial como muestra de respeto). Evidentemente, los mushkénü
eran personas subordinadas y dependientes de otras en el plano
laboral. En el corpus lingüístico arameo, hebreo, árabe y etíope