de palmeras datileras. Este hecho, en líneas generales, era ya
conocido por los sumerios.
En un documento encontrado en la ciudad de Lagash (de la
época de Urukagina), se indica la salinización del suelo como la
causa que impide el cultivo de los terrenos del templo. Existe
también un documento literario de principios del segundo mi
lenio antes de nuestra era (conocido como el «Almanaque del
Agricultor» sumerio), que contiene diversas indicaciones para
conservar la bondad del suelo o, al menos, para retrasar su sali
nización. Principalmente, había que contar con una sola co
secha anual para que el terreno pudiera descansar conveniente
mente. Que se conocía el gran peligro que el alto contenido de
sal representaba para la agricultura está probado también por
un juramento, según el cual Adad, el dios del tiempo, debía
destruir los campos del enemigo con sal húmeda. Reciente
mente se ha emitido la sospecha de que la decadencia de la
economía sumeria y el final de la independencia política de Su
mer está en relación directa con la progresiva salinización del
suelo. Lo que está claro es que desde el segundo milenio a. de
C., la vida política y cultural del país fue desplazándose hacia
el norte. De los documentos cuneiformes puede deducirse cla
ramente cómo la zona destinada al cultivo del trigo y cebada
disminuyó en el curso de algunos siglos. El norte de Mesopota
mia no resultó tan afectado por la salinización del suelo, ya que
en esta parte la diferencia con el nivel del mar era mayor y las
lluvias resultaban abundantes.
Otro peligro para la agricultura mesopotámica lo representa
ban las tormentas, que cubrían las superficies cultivadas con
polvorienta arena del desierto, llegando a formar incluso dunas
movedizas. Los sumerios lucharon también contra este fenó
meno natural: en un mito sobre la diosa lnanna y el jardinero
Shukallituda se cuenta cómo éste plantó u n tipo de árboles de
hojas anchas, que no sólo proporcionaban sombra, sino que
protegían también contra los impetuosos vientos.
El clima tenía en Mesopotamia —ai igual que en la
actualidad— un doble carácter. En el norte, el invierno era ri
guroso y llovía en primavera y otoño. En la parte sur del país, el
clima era predominantemente cálido y seco. Las temperaturas
oscilaban entre + 50 a 60° C, de máxima y —7 hasta —14° C.
como mínimas. El mes más frío es enero, durante el cual nieva
en la parte norte del país. En Bagdad la nieve es muy rara y en
el sur del país no se conoce. Aquí, la primavera se anuncia en
febrero. El deshielo en las montañas armenias ocasiona crecidas
en ambos ríos, al aumentar el caudal de éstos. La subida del ni
vel del Tigris se observa en Bagdad en febrero y la del Eufrates
se nota en H it a partir de marzo. Las aguas alcanzan su nivel
más alto en el curso de abril. Al final de este mes comienzan en
el sur los trabajos de recolección; en el norte comienzan algo
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