de construcción. En éste expondremos algunas características
de la arquitectura de Mesopotamia. Era significativo que en la
práctica se utilizara predominantemente barro. Aunque no ha
permanecido ninguna construcción mesopotámica que haya
conservado toda su altura, por las murallas que se han dejado
al descubierto, por las representaciones gráficas y a veces tam
bién por las «guías» de las ciudades (véase cap IV) o por los inr
formes sobre las construcciones de los reyes mesopotámicos,
podemos formarnos una idea aproximada del aspecto de estas
construcciones. Los modernos métodos arqueológicos posibili
tan incluso seguir las diversas fases evolutivas de las grandes
construcciones. Así, en las construcciones de los templos meso
potámicos, se diferencian cuatro formas básicas (por supuesto,
junto a diversas combinaciones o formas especiales). A estas
cuatro formas les precede la del templo presumerio del cuarto
milenio, descubierto en Eridu por los arqueólogos iraquís. Se
trata de un templo cuadrangular, muy pequeño aún, con un
sólo recinto sagrado. Un verdadero ejemplo de la primera fase
sumeria lo representa el templo cuadrangular de piedra calcá
rea. Este templo tenía u n sanctasanctórum, al que sólo
accedían los elegidos (la celia del templo), el cual se encontraba
en el centro de la parte frontal y con otras dos estancias iguales
situadas a ambos lados formaba un edificio de tres naves (de 29
metros de ancho y 75 de largo) que se sumaba a un patio
central transversal a ellas. En este templo sumerio puede verse
un modelo de las iglesias cristianas medievales de más de tres
milenios de antigüedad.
La segunda forma básica está representada por el llamado
«templo de hogar», con un patio amurallado a sus costados (el
tipo Chafadshi, de la región de Diyala). La tercera forma es la
que se llama «templo de patio», cuya construcción fue usual
durante unos 1.500 años —desde ía III dinastía de Ur hasta la
época neobabilonía en el que el patio constituía el centro del
templo. Desde este patio podía verse la estatua del dios, colo
cada sobre un pedestal en la celia. La cuarta forma, que se des
arrolló principalmente durante la época neoasiria, representa
una subclase del templo de hogar. En todas las construcciones
de templos, las cuatro esquinas estaban orientadas hacia los
cuatro puntos cardinales.
Originariamente, los templos se hallaban situados sobre
terrazas elevadas a partir de las cuales se desarrollaron las torres
escalonadas, los llamados zigurats. Se conservan aun los restos
de algunos de ellos, que se elevan hasta el segundo o tercer es
calón. El zigurat de Dür Kunigalzu, de la época casita, tiene
hoy todavía una altura aproximada de 57 m. En estas construc
ciones se reconoce frecuentemente un gigantesco altar, donde
se ofrecían los sacrificios a la deidad del templo a la altura ade
cuada y lejos de las «masas de creyentes», sobre los que,
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