soberanos, que les liberaban del pago de impuestos, ya que
aquéllos precisaban de sus servicios. Incluso hicieron traer al
país a artesanos extranjeros. Con esto, la artesanía de Mesopo
tamia adquirió en cierro modo carácter internacional (por
ejemplo, los armadores eran generalmente fenicios y jonios, los
talladores de marfil venían de Siria, los carreteros y herreros
procedían de Palestina, los zapateros del reino Mitanní, etc.).
Los oficios artesanales se transmitían a menudo de padres a
hijos. A veces, sobre todo en la época neobabilónica, los co
merciantes de esclavos los llevaban a formarse en un taller para
conseguir más rápidamente mayores ganancias por su trabajo.
Las leyes de Hammurabi reglamentan también las relaciones
entre el maestro y el aprendiz que aquél adoptaba para for
marle en la «obra de su mano». El aprendiz no podía ser recla
mado ni siquiera por sus propios padres. Su relación con el
maestro sólo se rompía si éste había descuidado su formación
(véase cap. XTV).
El aprendiz tenía que aprender el oficio en un plazo de
tiempo que se fijaba de antemano. Este plazo variaba para las
distintas artesanías: la panadería requería sólo 15 meses de
aprendizaje, mientras que, por el contrario, para aprender la
tejeduría eran necesarios cinco años. El maestro no recibía nin
gún pago por enseñar al aprendiz y estaba incluso obligado a
proporcionarle vestidos y a mantenerle. A cambio de esto, los
beneficios obtenidos por el trabajo del aprendiz eran única
mente para el maestro. Con mucha frecuencia, el aprendiz,
una vez concluido el período de aprendizaje, se quedaba a tra
bajar con su maestro como oficial.
Los artesanos mesopotámicos estaban reunidos en gremios.
Cada una de las distintas industrias se encontraba en un deter-
Fig. 42. Relieve del palacio de Sena- p U C S tO S y a las obligaciones
quenb en Nínive, representando militares.minado barrio de la ciudad,
o al menos en una calle
concreta. A la cabeza de es
tos gremios se hallaban los
prohombres, que poseían
una cierta autoridad y te
nían la capacidad de decidir
en los casos de divergencias.
Mediaban también en las
relaciones entre los miem
bros de su gremio y la admi
nistración de palacio, sobre
todo en lo que se refería a
las recaudaciones de im-hombres con herramientas. British Mu
seum, LondresLa artesanía de los perío
dos neobabilónico y persa