fuentes. Había también postes indicadores. Entre los docu
mentos cuneiformes destacan diversas descripciones de viajes,
una especie de itinerarios, que indican las distancias existentes
entre determinadas ciudades. En uno de estos documentos se
describe, por ejemplo, un viaje de Asur al Golfo Pérsico.
Las mercancías se transportaban a lomos de mulos y asnos y
más tarde con ayuda de caballos y camellos. Los coches y carros
se utilizaban más bien para el transporte de personas o de obje
tos especialmente voluminosos. El transporte fluvial se realiza
ba con diversos tipos de barcos, desde embarcaciones cuya ca
pacidad era de algunas toneladas a los pequeños keleks y guf-
fas.
La PLATA, PATRON GENERAL EN EL INTERCAMBIO DE MERCANCIASA comienzos de la época histórica, los metales realizaban la
función de patrón tipo. Los metales utilizados para este fin
fueron el estaño en la época asiría antigua, y la plata en la su
meria. Para el tráfico comercial, la plata se utilizaba en forma
de anillos, de barras o en pitas. Pronto se comenzó también a
examinar el peso y la calidad de la plata. Lás distintas piezas de
plata estaban provistas de una marca de control (kanku) para
inspirar mayor confianza. Para los pagos se utilizaba la plata,
que se pesaba al realizarlos. La unidad de peso usual era la mi
na (aproximadamente 0,5 kg ) , que se dividía en 60 siclos (ca
da sklo, en acadio sbiqlu, equivalía a 8,42 gr. de plata)! El pe
so de un siclo correspondía al peso de 180 gramos de cereal (en
acadio she’u). Hacia finales de la época neoasiria y durante la
época neobabilónica, cuando aumentó la circulación del dine
ro como consecuencia del crecimiento de la producción, el siclo
fue dividido a su vez en unidades como 1/3, 2/3, 1/2, 1/6,
1/8, 1/1Ó y 1/24. Por otra parte, 60 minas constituían un ta
lento {biltu), que pesaba aproximadamente 30 kg. En general,
este sistema de pesos se extendió, debido aí tráfico comercial,
no sólo por toda Mesopotamia, sino por todo el Cercano Orien
te, llegando incluso hasta Grecia.
La plata, debido a su función de patrón tipo, tuvo pues una
gran importancia en la vida económica del país. En tiempos de
Hammurabi, su valor, en relación con el del oro, era bastante
firme: un siclo de oro equivalía a seis siclos de plata. En la épo
ca neobabilónica aumentó el valor del oro, que llegó a ser de
diez a trece veces el de la plata. Merece mencionarse que con
Hammurabi el hierro poseía más valor que el oro, pues un siclo
de hierro equivalía a ocho siclos de plata. ; Más adelante, el
hierro no trabajado bajó considerablemente y en el período
neobabilóníco la relación del hierro y la plata era de 1:225. El