halla en las inscripciones de Gudea, a finales del tercer milenio
(véase cap. VII). Según esta fuente, en los siete días que dura
ban la conmemoración del año nuevo, se eliminaban las dife
rencias de clases, no se celebraban procesos judiciales y los
padres no castigaban a sus hijos. El mismo rey, en su función
de representante del dios Ningursu, realizaba el rito de las
nupcias sagradas con la suprema sacerdotisa de la diosa Baba
para expresar el misterio de la ininterrumpida renovación de la
vida terrenal. Estas fiestas continuaron hasta que decayó la vida
cultural de Mesopotamia. Los ritos con que se celebraban eran
distintos en cada ciudad mesopotámica. En Babilonia, durante
él período néobabilónico, las ceremonias festivas duraban doce
días. Conocemos su transcurso con bastante exactitud, gracias a
distintos documentos: tras los ritos con los que se inciaba la fesr
tividad, en el curso de los cuales, al cuarto día, se recitaba la
epopeya de la creación, las fiestas continuaban durante el
quinto día y los siguientes en el templo Esagila de Marduk con
el sacrificio ritual de un «chivo expiatorio», cuya sangre purifi
caba simbólicamente el santuario. Más tarde, los restos del ani
mal eran arrojados al Eufrates y los participantes en la ceremo
nia, reunidos en la orilla del rio, esperaban la llegada de una
barca con el hijo de Marduk, el dios Nabu, que ocupaba el lu
gar de honor en el centro de su ornamentada capilla. Se
requería entonces al rey, para que depusiera los símbolos de su
dignidad. Pata ello, el sumo sacerdote le golpeaba en la cara,
estando obligado el rey a demostrar su inocencia. Sólo tras este
ritual, el dios Marduk, es decir, el sumo sacerdote en represen
tación de éste, le instituía nuevamente en el trono. La fiesta al
canzaba su punto culminante con un desfile a lo largo de la fa
mosa Vía de las Procesiones hasta la Uamada casa akitu^ en la
que se encontraban las estatuas de Marduk, de su divina esposa
Sarpanítu y del resto de los dioses. En esta procesión participa
ban la clase sacerdotal y la población. Como final, en un festi
vo ceremonial, el rey tomaba la mano de Marduk para indicar
que debía ser considerado su supremo representante en la
tierra, Las estatuas de los dioses se transportaban al templo de
Esagila, donde Marduk nuevamente representado por el sumo
sacerdote, determinaba el destino del año siguiente. Como co
ronación simbólica de la ceremonia se celebraban las nupcias
sagradas de Marduk con Sarpanítu, esto es, del rey con la
suprema sacerdotisa, que tenían lugar en el más alto escalón
del zigurat.
LOS PRIMEROS SINTOMAS DE DEBILITACION DE LA FEAunque se puede suponer que las concepciones religiosas de
los mesopotámicos estaban encerradas dentro de una coraza,