aproximadamente 40 cm. Otra de las medidas de longitud era
la caña normal, seis veces mayor que la vara (aproximadamente
2,40 m.); la doble caña constituía un gar (aproximadamente
4,80 m .) y 10 gar formaban una «cuerda» (ashlu), que medía
aproximadamente 48 m. Las distancias grandes se medían en
biru (equivalente cada uno de ellos a 1.800 gar, esto es, a 8,5
km.)- Las distintas ciudades mesopotámicas tenían también sus
propios sistemas de medidas (en algunas ciudades la vara alcan
zaba sólo 20 dedos, mientras que en otras llegaba a 30; la caña
podía equivaler también a 7 varas). En Asiria, la altura de los
edificios se medía por las filas de ladrillos, que tenían todos el
mismo grosor. La medida de superficie mesopotámica era el
«bancal» (sar - 35 m 2.). Seguía a éste en tamaño el sumerio
Gan (en acadio iku, de aproximadamente 35 a.), tras el cual
venía el bur {= 18 gan = 1.800 sar, aproximadamente 6,5
ha.). La unidad de las medidas de capacidad era e l «qa» (llama
do también ¡«jtf/tf»), que equivalía aproximadamente a 0,4 1;
300 ^ formaban un gur (= 120 1.). También entre las medi
das de capacidad se daban diferencias locales o temporales. En
Asiria existía también una medida especial de capacidad, que
se llamaba iméru {= el burro), y que equivalía a la carga que
podía transportar normalmente u n burro (aproximadamente
85 1.). Sobrej el sistema de pesos, véase el cap. X (pág. 160).
LA EVOLUCION DE LA ASTRONOMIAEl alto niyel alcanzado por la matemática sumeria se en
contraba relacionado con una minuciosa y concienzuda obser
vación de los móVimientos de los cuerpos celestes y de los cam
bios de la naturaleza. Se escribieron las correspondientes obser
vaciones sobre este tema, que pueden ser consideradas como
precursoras de los manuales de astronomía o meteorología: La
consecuencia! práctica de estas observaciones fue la creación del
calendario, que demostró ser indispensable para la vida
agrícola y social de todo el país. Desde la época histórica, en
Mesopotamia se contaba el tiempo por días, cuyo comienzo y
cuyo final coincidían, con la puesta del sol (a veces también
con la salida de Venus). El día se encontraba dividido en 12 ho
ras dobles (se hablaba también de tres guardias diurnas y tres
nocturnas). El tiempo se medía sirviéndose de relojes de sol o
de agua. Herodoto conoció en Babilonia el primero de los siste
mas mencionados (el reloj de sol mesopotámico fue adoptado
luego por los griegos, que le dieron el nombre de gnomon). El
tiempo transcurrido se medía por la sombra que proyectaba
una varilla colocada en pie. Como reloj de agua se utilizaba un
recipiente, qué se llenaba con agua en el momento de salir una