un cierto parentesco cultural entre Sumer y Elam, el país si
tuado en el lado sudoeste de los montes iranios, vecino ya de
Mesopotamia. Pero no existe aún ningún testimonio plena
mente convincente de que la originaria patria de los sumerios,
llamada Melukhkha por ellos, estuviera efectivamente en
aquella región. Algunos investigadores han identificado tam
bién a Melukhkha con Etiopía; otros buscan la primitiva patria
de los sumerios en Transcaucasia y en las cercanías del mar Cas
pio. También queda por responder la pregunta de qué región
debe identificarse con el Tilmun, al que se hacen frecuentes re
ferencias en las fuentes sumerias. Como se verá más adelante
(compárese la pág. 238) los sumerios consideran al Tilmun en
sus leyendas como el paraíso del primer hombre. La más re
ciente suposición de N. S. Kramer ha puesto en pie la hipótesis
de que el Tilmun puede equivaler a la cuenca del Indo, y no a
la isla de Bahrain, como se había creído hasta ahora. Kramer
apoya esta hipótesis sobre todo en los documentos comerciales
y administrativos sumerios, que llaman Tilmun al país desde el
que se importaba el marfil hacia Sumer, y también en las epo
peyas sumerias en las que se describe a Tilmun como el país
«donde sale el sol». Ambas cosas se relacionan mejor con la
cuenca del Indo que con la isla Bahrain.
También es difícil constatar la época en que los sumerios lle
garon al sur de Mesopotamia. Los hallazgos arqueológicos que
se han hecho en esta región indican una repentina y penetrante
evolución cultural, que debió tener lugar en esta zona hacia la
segunda mitad del cuarto milenio: Esta circunstancia ha sido
explicada por la aparición de un nuevo pueblo, inteligente y
con un gran desarrollo cultural, del que puede presumirse que
sea ya el sumerio. Los primeros vestigios se encontraron al reali
zar excavaciones en Eridu, en el sur de Mesopotamia. La cultu
ra sumeria se extendió desde aquí siguiendo hacia arriba el cur
so del Tigris y el Eufrates e imprimió su sello a la región
comprendida entre ambos ríos durante un período que abarca
casi tres mil años. Así pues, la civilización sumeria avanzó des
de Eridu hacia Uruk, Ur, Lagash, Shuruppak, Adab, Nippur,
Kish, etc. Su influencia puede reconocerse también en el nor
te, en Mari y en Asur.
LA COLONIZACION PRESUMELAAlgunos nombres sumerios de ríos y ciudades (como, por
ejemplo el del Eufrates y el Tigris, Buranunu e Idigna, y los de
algunas ciudades como Kish, Nippur, Ur, etc.), no son de ori
gen sumerio. Los sumeriólogos creen actualmente que también
son presumerios los términos para indicar oficios como el de
pastor, agricultor, pescador, herrero, carpintero, tejedor y tam-