Egipto se perdió definitivamente y esta pérdida no pudo com
pensarse ni siquiera con la victoria contra Elam ni con la repre
sión de un nuevo levantamiento en Babilonia.
Fig. 12. Fragmento de la
ornamentación del pavi
mento del palacio de Asur
banipal en Nínive. British
Museum, LondresAsurbanipal prestó especial atención al desarrollo cultural de
su reino (véase fig. 12). Es famosa su biblioteca de Nínive (vé
ase cap. XV). Sin embargo no fue capaz de reprimir los desór
denes originados por la heterogénea mezcla que constituía la
población de su reino y por las rivalidades entre los miembros
de las clases privilegiadas (véase lám. XII). Los largos años de
guerra ocasionaron la debilitación interna del reino, mientras
que para sus enemigos supusieron una valiosa experiencia
guerrera.
Así, en el momento en que Babilonia consiguió establecer
una alianza con los medos, Asiria no era ya lo suficientemente
fuerte como para oponer una resistencia efectiva a esa poderosa
coalición. Asur en el año 614 a. de C. y Nínive dos años más
tarde sucumbieron ante el ataque de los medos. Ashshuru-
ballit II, el último soberano asirio, que se había retirado a la
zona norte del país, fue vencido en la batalla de Karkemish, el
año 605 a. de C., por el sucesor en el trono babilonio Nebu-
kadnezar II.LA EPOCA NEOBABILONICANuevamente alcanzó el poder Babilonia, convirtiéndose así,
junto con Media, en uno de los más importantes países del
Oriente Próximo (véase mapa n.° 5). Tras la muerte de Nabo-
polasar (en el año 604 a. de C.), su hijo Nebukadnezar II, co
nocido bajo el nombre griego de Nabucodonosor, prosiguió la
organización del reino. En la política interior buscó el apoyo de
la influente clase sacerdotal y dirigió sus intentos expansionis-
tas principalmente contra Siria y Palestina. En el año 586 a. de