LA INVESTIGACION ARQUEOLOGICA
DE LAS RUINASIVLOS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOSEl país, que en un principio poseyó fértiles campos, exube
rantes jardines y florecientes ciudades, se convirtió en su mayor
parte, con el paso de los siglos, y, sobre todo, tras los devasta
dores ataques de los mongoles, en desiertos y estepas. Las
minas de las ciudades quedaron cubiertas por arena y polvo,
tomando la forma de colinas artificiales que reciben el nombre
de Tell y que destacan en forma llamativa sobre la extensa lla
nura. El país, que había sido el granero dél Cercano Oriente,
donde la artesanía y el comercio habían alcanzado un conside
rable nivel y donde con tanta fuerza había latido la vida cultu
ral, se convirtió en una desolada e inhospitalaria región. Sólo
algunos románticos viajeros se atrevían a recorrerla, buscando
los restos de la Torre de Babel o de otros monumentos de los
que habían tenido noticias a través de la Biblia. Entre estos
viajeros puede mencionarse al sabio rabí Benjamín de Tudela,
que en el siglo XII d. de C. visitó las ruinas de Nínive y Babilo
nia, escribiendo sus múltiples impresiones. Aunque su infor
me no haya sido escrito con espíritu crítico y corresponda ple
namente a las concepciones del hombre medieval, su valor resi
de en que trajo a la memoria de los lectores europeos de su
época el pasado de esta región. Impresiona leer que para él, el
palacio de Nebukadnezar en Babilonia, tan esplendoroso en
tiempos, fue sólo un lugar que no se atrevía a traspasar por me
dio a las serpientes y escorpiones. Se equivocó en su «descubri
miento» de la Torre de Babel, que confundió con la de Borsip-
pa (hoy Bírs Nímrud) y su descripción del panorama que se
vislumbra desde la cima de esta torre es muy efectista. En los
años siguientes, otros viajeros informaron también sobre Meso
potamia. A principios del siglo XV recorrió este país el caballero