LA ARCILLA Y LA ESCRITURA
VEl material empleado para escribirBabilonia debió en gran medida sú bienestar económico a *
las aguas del Tigris y del Eufrates. Las periódicas inundaciones
de los ríos no eran importantes solamente para la agricultura.
Estás inundaciones coadyuvaron, desde el principio de los
siglos, a la formación de la llanura aluvial de Babilonia. El
barró fue una de las más importantes materias primas de la
producción mesopotámica. Era utilizado en primer lugar para
la fabricación de ladrillos, destinados a la construcción de pala
cios, templos y viviendas. Los pavimentos se realizaban con ar
cilla apisonada. La arcilla servía también para la fabricación de
vajillas, utensilios, barricas, diversos recipientes, lámparas,
hornos, nueces de husos e incluso féretros. Según el mito su-
merio de la creación, los dioses formaron al hombre de barro.
Con «proporciones terrenas», los hombres fabricaron distintas
figuras de arcilla que representaban dioses, demonios y anima
les.
■ Finalmente, aunque no en último lugar, la arcilla fue tam
bién el primer material qúe se empleó para la escritura, no sólo
en Mesopotamia sino en Asia Menor y en otros muchos países
del antiguo Oriente, así como en la isla de Creta y en el Pelo-
poneso. Durante los milenios en los que se utilizó, la arcilla su
peró en todo momento a cualquier otro material, fuera éste
cual fuese, utilizado también para escribir. Los más antiguos
documentos escrifos sobre tablillas de arcilla aparecen poco
después del comienzo del tercer milenio. Los últimos desapare
cieron en el primer siglo antes de nuestra era.
La utilización de otros materiales fue muy inferior a la de
tablillas de arcilla. Sólo las inscripciones importantes se graba
ron sobre los muros y sobre piedra, especialmente en columnas