PARTE It A Civilização EgípciaEssa decadência se acentuou com o aparecimento de novos reinos no
Oriente Médio, com o enfraquecimento do governo dos faraós, com o em-
pobrecimento do país causado pela desorganização interna e pelas sucessivas
dominações estrangeiras. Inicialmente, ocorreu a dominação assíria, seguida
da dominação persa, macedônia, romana e árabe, sendo esta última responsá-
vel pela religião islâmica do Egito atual.
As construções, o conhecimento,
a arte egípcia
No auge de seu império, no entanto, o Antigo Egito deu origem a mui-
tas construções de valor. Os egípcios foram grandes construtores, erguendo
casas e palácios com tijolos e madeira. Recursos técnicos que talvez tenham
trazido da Mesopotâmia.
As pedras eram reservadas para a construção de túmulos. Eram hábeis na
arte de esculpir em pedras, fabricavam jóias de ouro, pedras semipreciosas e
esmalte, e descobriram o papiro, que servia para a escrita.
Além disso, os antigos egípcios desenvolveram conhecimentos de medi-
cina e iniciaram investigações matemáticas, mais tarde desenvolvidas pelos
gregos. Porém, onde os egípcios mais se destacaram foi na construção de tú-
mulos: as pirâmides, construídas, em geral, em honra dos faraós. Contando
com materiais rudimentares, mas com fartura de mão-de-obra, construíram
verdadeiros monumentos de arquitetura, como as pirâmides de Quéfren,
Quéops e Miquerinos, localizadas em Gizé.
A arte egípcia em sua maior parte homenageava os mortos, sepultados
com os objetos julgados necessários para a vida no além, no chamado mundo
subterrâneo. Muitos faraós eram enterrados em túmulos escavados em ro-
chas, outros tinham o corpo conservado pelo embalsamento.
O conceito estabelecido pelos arqueólogos com relação à vida cotidiana dos
antigos egípcios baseia-se em artefatos encontrados nos sítios de escavação. Por
exemplo, sabe-se muito da vida dos faraós, das rainhas e da nobreza em geral
devido à riqueza de informações deixadas nas paredes dos túmulos e de outros
monumentos. Mas não se sabe com precisão o tipo de vida que o egípcio co-
mum levava. Durante décadas acreditou-se que as grandes pirâmides de Gizé
foram erigidas por escravos, mas achados recentes revelaram que os trabalhado-
res eram assalariados e, quando morriam, eram enterrados com alguns objetos,
como acontecia com a classe nobre.
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