Além de grandes conhecedores de
técnicas agrícolas e de guerra, eles
foram conquistadores e difundiram
seus costumes pelas regiões da América
Central e do Sul. As três foram
destruídas pelos invasores espanhóis a
partir de 1500. Mesmo assim, traços de
suas culturas permanecem até hoje para
revelarem sua magnitude.A
civilização maia ficou conhecida como “os gregos da América”, por
causa de sua organização em cidades independentes, da mesma for-
ma que ocorria na antiga Grécia. Por outro lado, jamais constituiu
um império. Ainda assim, os maias criaram a mais antiga civilização pré-
-colombiana — anterior à chegada dos europeus no século XV — e talvez
a mais original e misteriosa. Os maias habitaram e governaram o território
onde hoje corresponde ao México, Guatemala, Honduras e El Salvador.
Seu auge se deu no período de 600 a 900 d.C. Seu declínio e desapareci-
mento ocorreram no século XVI. Um exemplo de seu esplendor foi que
os maias tiveram uma sociedade rígida, semelhante aos moldes de outros
povos de sua época em outros continentes – África, Ásia e Europa. A classe
mais baixa era a dos escravos que formaram a mão-de-obra para a cons-
trução de suas colossais pirâmides escalonadas, em cujos topos ficavam os
templos consagrados à adoração de vários deuses. Ao mesmo tempo, suas
cidades desfrutavam de sistema hidráulico e de esgoto. E desenvolveram
um sistema de escrita que legou à humanidade livros de medicina, botâni-
ca, história, matemática e astronomia.
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